Zorro volador
El zorro volador es una especie de murciélago de gran tamaño, llamado así por su parecido con los caninos. Ostenta grandes alas con las que se arropa de día y vuela de noche. Les sirven como regulador térmico, para conservar el calor cuando está en reposo o reducir su temperatura mientras vuela. Su sedentarismo se ve interrumpido por la búsqueda de alimentos en bosques y cultivos. Se alimenta de frutas, polen y néctar. Cumple un papel esencial en el mantenimiento y regeneración de los bosques en Filipinas, principal zona de distribución. Actúa como polinizador y dispersor de semillas, cuando come un fruto y lo excretan en otro lugar contribuye a que la planta se extienda a nuevas zonas.
El zorro volador es el murciélago más grande del mundo, su fisonomía es similar a la de un zorro o perro lobo. Habita principalmente en las islas Filipinas, por lo que también se conoce como zorro volador de Filipinas. Se caracteriza por sus largas alas, hocico prolongado, el pelaje dorado en su cabeza y la ausencia de cola.
Su nombre científico es Acerodon jubatus, que significa murciélago diadema. Vive en colonias, a veces mixtas. Es un animal sedentario, permanece colgado de la rama de algún árbol y se desplaza sólo durante la noche, cuando sale en búsqueda de alimento. Come frutas, de preferencia higos.
Es un gran polinizador y distribuidor de semillas en la selva tropical. Pese a la protección de organismos internacionales y nacionales, el zorro volador es una especie en peligro.
Ficha taxonómica del zorro volador:
El cuerpo del zorro volador mide aproximadamente 30 centímetros, sus largas alas llegan a alcanzar 1,70 metros de envergadura. Pese a su gran tamaño, es de peso ligero, entre 0,7 y 1.2 kilogramos. El macho es más grande que la hembra. Desde el punto de vista evolutivo, el zorro volador es el murciélago más próximo a los primates.
Tiene cara de zorro o perro lobo, hocico alargado, pequeñas pero visibles orejas puntiagudas, ojos grandes y brillantes. Posee una segunda garra situada en el tercer dedo de la mano. Carece de cola. Sus extremidades inferiores cuentan con cinco dedos provistos de uñas que utilizan para colgarse de los árboles o formaciones rocosas.
Su pelaje es corto, de color marrón rojizo en el dorso, hocico y en la parte inferior del cuerpo; y de un particular color dorado en la parte superior de la cabeza.
Como otras especies frugívoras y polinívoras carece de ecolocalización. El sistema basado en el análisis de los ecos le permite a otras especies ubicar y cazar con facilidad sus presas.
El Acerodon jubatus permanece prácticamente inmóvil durante el día. Envuelto en sus alas, descansa en un árbol de madera dura, al borde de un acantilado o zona inaccesible para los humanos. Es un animal nocturno, se mueve sólo al final del atardecer, cuando emprende vuelo en búsqueda de comida.
Es capaz de volar durante toda la noche, recorrer 40 o más kilómetros para encontrar sustento. Regresa a su lugar de origen antes de que el sol caliente la tierra. El murciélago diadema poliniza y distribuye semillas de árboles frutales por toda la selva tropical de las Filipinas.
Es conocido como el sembrador silencioso, deja caer las semillas durante el vuelo o en cada descenso. Más de ciento cincuenta tipos de plantas dependen de este acompasado volador para reproducirse. De allí su importancia para el desarrollo y conservación del ecosistema.
Vive cerca del agua, vuela sobre ella, se acerca y chapotea, se asea, quizás para hacerse menos perceptible ante sus depredadores. Huye de aves rapaces, mamíferos carnívoros, serpientes y lagartos de gran tamaño. El zorro volador tiende a formar comunidades, a veces mixtas. Se ha visto en lo alto de los árboles junto al zorro volador malayo y el zorro volador pequeño.
El zorro volador es frugívoro, come frutas, gran parte de las frutas cultivadas en las islas Filipinas. Tiene preferencia por los higos. Un dato curioso es que al menos el 40% de su excremento está constituido por semillas del fruto verdoso. En menor medida consume hojas de algunas plantas, o más bien el jugo que extrae de ellas al aplastarlas. Polen y néctar.
A diferencia de otros murciélagos, el zorro volador carece de ecolocalización, no emite sonidos para producir ecos, activar su sistema nervioso auditivo y orientarse. Olfatear –a través de señales químicas- y encontrar comida en medio de la noche depende estrictamente de sus desarrollados sentidos del olfato y la vista.
El zorro volador vive en cuevas profundas y selvas tropicales de Filipinas. Su rango altitudinal va desde el nivel del mar hasta los bosques montañosos ubicados a 1100 metros de altura. Se posa en árboles robustos, en salientes de rocas o zonas escarpadas, de inclinación abrupta.
También habitan bosques de bambú, mangles y zonas con abundante flora. Siempre cerca del agua, sigue las rutas del río. Las higueras o plantas Ficus subcordata abundan en esta parte de la naturaleza y cuando carecen de frutos, el zorro volador tiene alternativas.
El murciélago zorro se distribuye principalmente en las islas Filipinas, con mayor presencia en Maitum y Sarangani. Rara o nula vez se ve en la provincia de Palawan, y las islas de Batanes y Babuyán.
También habita las islas de Cebú, Bohol, Leyte, Polillo, Borácay, Mindanao, Luzón, Mindono y Negros. Elige selvas tropicales, permanece la mayor parte del tiempo en ellas. Regiones deshabitadas o áreas forestales tranquilas, cercanas a los campos agrícolas y afluentes de ríos. Las higueras, su principal fuente de alimento, se encuentran aledañas al eje fluvial.
Por su hábitat aislado e intrincado, se conoce muy poco sobre el ciclo de reproducción del zorro volador. La hembra alcanza la madurez sexual a los dos años de vida. Parece experimentar dos temporadas de cría al año, más sólo queda preñada en una de ellas, generalmente, cada dos años.
Da a luz una única cría, a veces dos, entre los meses de abril y junio. Su estadía en la zona tropical garantiza la disponibilidad de recursos durante todo el año para la supervivencia del recién nacido.
El cuidado del pequeño zorro volador está a cargo de la madre. Lo lleva consigo en su pericia nocturna, sosteniéndolo con sus afiladas uñas. La protección continúa hasta su emancipación.
El zorro volador se caracteriza por su hocico vulpino, nariz larga y puntiaguda que le permite introducirse en las flores con forma de cáliz y polinizarlas. Más su función principal es la de servir de puerto de entrada y salida del aire. La respiración del murciélago es de tipo pulmonar, predominantemente diafragmática.
Posee pulmones grandes en relación a su tamaño, en ellos se realiza el intercambio gaseoso con la sangre. El diafragma realiza los movimientos respiratorios, separa la cavidad torácica de la cavidad abdominal, con el objetivo de introducir o expulsar el aire de los pulmones.
El animal realiza ocho movimientos respiratorios por segundo mientras está en actividad. En reposo, su corazón late sólo diez veces por minuto y su respiración es tenue, tanto que llega a creerse por ratos inexistente.
Su aparato circulatorio y respiratorio es complejo. Su corazón es tan grande como sus pulmones, éstos producen la energía necesaria para el vuelo. Están condicionados por potentes músculos pectorales y ancha clavícula, también por la anchura y poca movilidad de sus costillas y vertebras.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, UICN, clasifica al zorro volador entre las especies en peligro de extinción. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre también lo califica como un animal en peligro. En el apéndice I de la Convención prohíbe su comercio, excepto en casos especiales.
En Filipinas el zorro volador está protegido por la Ley de Vida Silvestre. Hasta ahora su mayor amenaza es la destrucción de su hábitat natural, grandes hectáreas de bosque desaparecen año tras año producto de la deforestación.
La especie también se ve reducida por la caza ilegal, el zorro volador es capturado para su consumo. En menor medida, perece por la activación de minas construidas a cielo abierto.
Castro, Laura. (2021). Zorro volador. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/zorro-volador/
