Halcón peregrino
El halcón peregrino es un ave rapaz, cuyo nombre significa halcón viajero o halcón nómada. Desde 1771 fue denominado científicamente como Falco peregrinus. Se le conoce también como halcón, gavilán, el Peregrino y en Norteamérica históricamente se le ha llamado el halcón del pato. Es un ave cosmopolita con muchas particularidades y rasgos privilegiados que lo distinguen como el animal más veloz del planeta. Además, es el pájaro de presa más extenso del mundo.
Es un ave rapaz de hábitos diurnos, perteneciente a la familia Falconidae. Sus finas y grandes alas le permiten alcanzar velocidades extraordinarias. De hecho, se dice que en picada puede volar a 360 km por hora de forma natural.
Este animal también destaca por tener un campo visual extraordinario, que le ayuda a divisar a sus presas desde alturas enormes. A pesar de su fastuosidad, no es difícil de encontrar. Actualmente es posible ver a un halcón peregrino en determinadas zonas urbanas. Por ejemplo, en las grandes ciudades de Estados Unidos suelen estar asentados en el balcón de altos edificios, en monumentales catedrales o en las torres de los puentes colgantes.
Vale decir que este espécimen puede durar unos 15 años, a pesar de que en los primeros 12 meses de vida el porcentaje de mortalidad es alto (hasta 70%).
Pertenece al Reino Animalia, Orden Falconiformes Phyllum, División Chordata, Familia, Falconidae, Clase Aves, Género Falco. Se registran oficialmente 19 subespecies. Entre ellas:
La longitud corporal del macho es de 40 cm, el peso de unos 750 gramos y la envergadura alar de 95 cm. Las hembras miden 50 cm, pesan entre 800 y 1300 gr, y las alas abiertas pueden llegar a medir 117 centímetros. Como se ve hay dimorfismo sexual, con la curiosidad de que las hembras son significativamente más grandes y pesadas que los machos.
En su primer año de vida el halcón peregrino es negro. Posteriormente el plumaje del cuerpo se torna gris azulado en la parte superior y blanco con ribetes negros en la zona baja y en el pecho. En la cabeza exhibe una especie de bigote negro que se extiende por las mejillas. No presenta variación estacional en el plumaje.
La cola es larga, estrecha y redondeada en la punta. El pico superior tiene una incisión cerca de la punta, que le facilita matar a su presa. Las garras son grandes, indicadas para la caza aérea.
El halcón peregrino suele realizar actividades diurnas. Sin embargo, si se encuentra en zonas urbanas es frecuente que practique la caza nocturna, especialmente durante los tiempos de migración. La mayoría de las subespecies migran en otoño y primavera, trasladándose hacia el norte o hacia el sur, de acuerdo con la temporada.
Es un ave solitaria y silenciosa. Se le ve acompañado solo en tiempos de reproducción, cuando también se torna alborotado y ruidoso. Conforma pareja de por vida y retorna cada año al mismo lugar de nidación. Durante la época de cría es muy territorial.
Respecto a sus hábitos para cazar, prefiere espacios amplios como cuerpos de aguas abiertos, pantanos, valles, sabanas y llanuras. Ubica a la presa desde lo alto, luego dobla la cola y las alas hacia atrás, recogiendo los pies. Estando en el aire golpea, captura, desgarra y engulle a su víctima. Si es muy pesada cae al suelo con ella para comerla allí.
Come solo elementos de la fauna. Es ornitófago por naturaleza. No obstante, además de aves pequeñas, como palomas y aves acuáticas, come serpientes, lagartos, peces, ratones, conejos, ardillas y-de ser necesario-insectos y reptiles. Previo al consumo, todas sus presas son desgarradas.
Los especialistas consideran que de todas las aves existentes en el mundo, más de 1.500 de especies son consumidas por los halcones. La conocida paloma roca constituye su alimento principal cuando habitan en las ciudades.
Es una especie cosmopolita ya que se encuentra en todos los continentes, exceptuando la Antártica. En algunas regiones boscosas donde se le dificulta su alimentación tampoco suele vivir. Su hábitat primordial son las montañas con paredes rocosas, acantilados, colinas y áreas cercanas a las costas, donde consiguen abundantes aves marinas.
En general, el halcón peregrino viaja y hace vida en todo tipo de ambientes. Desde llanuras hasta desiertos, siendo un factor determinante la existencia de paredes para anidar y la disponibilidad de alimento.
Eso sí, escogen siempre espacios extensos y abiertos. En invierno se le puede encontrar en zonas urbanas, viviendo en puentes y altos edificios. En España, esta ave llamativa, de plumaje brillante, es profusa en los acantilados costeros, principalmente en los escabrosos relieves del norte, Cataluña y Levante.
Alcanza su madurez sexual al primer año de edad. El celo ocurre a mediados de febrero, la incubación entre marzo y abril, y el parto entre mayo y junio. Para cortejar realiza vuelos con ejercicios acrobáticos. Los machos se lucen ofreciéndole a la hembra la presa atrapada en el aire.
Pone de 1 a 5 huevos blancos con marcas rojas o marrones. En el hemisferio norte la puesta ocurre de febrero a marzo; y en el hemisferio sur de julio a agosto. La incubación dura de 29 a 33 días. La hembra se encarga de hacerlo por la noche y el macho colabora un rato en el día.
Los polluelos exhiben un plumón blanco crema en todo su cuerpo. Les sobresalen los pies, que son excesivamente grandes. El macho les provee la comida y la hembra los alimenta. Suelen abandonar el nido a los 42-46 días, pero hasta los dos meses son dependientes de sus padres.
Es de respiración pulmonar. A cualquier otra ave la presión del aire a una velocidad de 320 km/h, le podría dañar los pulmones, pero el halcón peregrino puede volar a ese ritmo sin sufrir lesión alguna.
Igualmente, sus fosas nasales están dotadas de unos pequeños tubérculos óseos que guían las ondas de choque de aire que penetran en ellas. Es gracias a esto que puede respirar con mayor facilidad cuando bucea, ya que se produce una reducción de la variación de la presión del aire. Para la protección de los ojos emplea lo que se conoce como tercer párpado. No es otra cosa que unas membranas nictitantes, muy útiles para propagar las lágrimas y limpiar brozas de los ojos, para garantizar su visión.
No puede decirse propiamente que el halcón peregrino canta, pero sí que emite un sonido repetitivo similar a un kchap kchiap. Asimismo, produce diferentes gritos que se escuchan como wiaaaa wiaaaa o ki ki ki ki.
Por otro lado, se destaca que para defender su nido los halcones peregrinos son muy fieros. Tanto la hembra como el macho profieren “cantos” alarmados de cacareo acelerado. Si alguien se acerca reaccionan bruscamente y van hacia donde se encuentran las crías anidando. También sobrevuelan el área emitiendo sonidos de alerta.
De todas las especies de halcones existentes, se considerada a esta en peligro de extinción. Una de las principales razones de la disminución de la población es el uso de sustancias tóxicas como plaguicidas y otros venenos agrícolas.
Se había superado esta amenaza que -en épocas pasadas- ocasionaba reblandecimiento de la cáscara de los huevos, muerte de los embriones y mortalidad de adultos. Lamentablemente la práctica volvió, causando daños importantes a la especie. Además existen los coleccionistas ilegales, quienes trafican los huevos y polluelos en el llamado mercado negro.
Otro factor incidente es la cetrería (cazar con aves entrenadas), ya que el halcón peregrino se ha utilizado para ello desde tiempos antiguos por la capacidad que tiene de sumergirse a gran velocidad. Esto lo hace muy codiciado para este tipo de prácticas. También muere al chocar con objetos elaborados por el hombre. Y se agrega el hecho de que el halcón peregrino es anfitrión de una serie de parásitos y patógenos.
Castro, Laura. (2019). Halcón peregrino. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/halcon-peregrino/
