Castañas
Las castañas son el fruto de un árbol conocido científicamente como Bertholletia Excelsa. En determinados lugares es denominado nuez de Brasil, almendra y árbol del pan. Este último nombre fue dado por el historiador y filósofo de la antigua Grecia Jenofonte.Si bien la castaña se cuenta como un fruto seco, sus componentes nutricionales están más vinculados a los de los cereales. Ha saltado de ser comida de gente pobre, a ingrediente de recetas de grandes gourmets.
Las castañas son frutos secos con forma de cápsula redonda, con su parte externa cubierta de espinas. Son de un color blanquecino amarillento y están recubiertas por una delgada capa marrón oscuro. Son deliciosas, cotizadas y ricas en nutrientes y vitaminas.
En muchos países se les asocia con la Navidad. Al madurar se pueden comer de muchas maneras: crudas, cocidas y saladas. A los niños les encanta por su agradable y dulce sabor. Se emplean en la elaboración de tortas, helados y otras recetas saladas, pero también es ingerido ávidamente por la fauna silvestre.
Es un fruto seco o nuez. Su pericarpio o cáscara externa, es de color verde y al madurar cambia a marrón. Posee espinas largas parecidas a las de un erizo. Dentro de esta envoltura se encuentra el fruto, entre una y tres semillas, que representan las castañas en sí mismas, la parte comible.
Al madurar, el pericarpio se abre por su propia cuenta. El fruto es brillante, con inapreciables canales irregulares en su longitud. Es de color pardo oscuro o castaño, con unas franjas longitudinales un poco más oscuras. Mide de 2 cm a 4 cm, y es de aspecto curvado hacia el exterior.
Si existen más de dos castañas, su cara interior es plana. Poseen base convexa, con una marca o continuidad de color gris correspondiente a su adherencia al cascarón externo. Asimismo, presentan un ápice, un poco fino y algo peludo.
Las castañas son muy reconocidas por su contribución nutricional. Destacando sus propiedades vasculares y anti inflamatorias. Ya que ofrecen una gran base de minerales cómo potasio, hierro, fósforo y magnesio. Asimismo, por su alto contenido de fibra, que evita y mejora las dificultades del estreñimiento.
Se emplean mucho en dietas para bajar de peso y en personas con afecciones del riñón e hipertensión. También en individuos que presentan cansancio físico y mental. A la mujer lactante este fruto le reconforta, le da energía y es muy nutritivo. Es fuente de muchas vitaminas del complejo B como niacina, pirodoxina, tiamina y folatos.
Son idóneas en la nutrición de jóvenes y niños en desarrollo, así como para deportistas y personas que laboran o demandan una gran fortaleza física. Son muy ricas en carbohidratos, sin embargo ayudan al equilibrio de los niveles de azúcar. Disminuyen el anhelo o sensación de hambre.
Hay muchas variedades de castañas, las más importantes o conocidas son:
En la actualidad también se pueden encontrar otras variedades comestibles de castañas, diferentes a las del árbol común. Ejemplo de estas es la castaña de agua o abrojo acuático, con una textura harinosa, cascarón duro y de tono negro. También la castaña de california, similar al higo, de superficie magullada y sin espinas.
Esta exquisita almendra proviene del árbol de castaña o castaño, el cual es autóctono del oriente mediterráneo. Se produce en zonas como el sur del mar Caspio y del medio oriente. Se considera que fue trasladada a otros lugares por habitantes del imperio romano. Este árbol es de gran capacidad de rebrote y su cultivo es muy favorable en cordilleras bajas y suelos frescos.
Su cultivo se ha visto muy favorecido en climas templados del hemisferio norte. Está muy difundido en muchos países de América. Son extraídos de cosechas naturales producidas principalmente en China, España y de los bosques tropicales de países como Brasil, Perú y Bolivia.
La creencia más extendida, es que las castañas tienen su origen en Asia menor. De allí los romanos la llevaron a las tierras mediterráneas, al utilizarla como pan para su ejército. Sin embargo hay otra hipótesis de que su origen es mucho más viejo. Se han encontrado restos fosilizados en la Península ibérica, de hace 2500 años atrás.
Esta especie abunda en la Amazonia del Perú, en Brasil, Bolivia y Venezuela. Se considera financieramente importante en esos países. En su proceso de cosecha y mercadeo, concibe variados puestos de trabajo. Aumentando el PBI regional. Se emplearon como fuente significativa de sustento en Europa, Asia y Norteamérica.
Su empleo más extendido es como alimento, debido a que poseen un gran contenido de minerales, grasas, proteínas y vitamina C. Se pueden consumir crudas, cocidas, tostadas o en dulces. Los dulces de castaña son muy comunes en Francia.
De igual manera, se emplea como harina, preparándose con ella pan, tortas y pasta. En ciertas zonas de España consumen una mezcla de harina de castaña con agua. La misma conformó un desayuno habitual desde la antigüedad. Aún se usa acompañado de queso de cabra, salchicha o costillas de cerdo.
Se acostumbra a conservar las castañas como fruto seco. Para ello deben estar sin vestigios de humedad y descartar la envoltura espinosa que las rodea. Se han de mantener en un barril o caja tapados con arena fina. En gastronomía las recetas de castañas se emplean mucho, ya que se han podido recuperar recetas tradicionales.
Otra utilidad que tiene el árbol de castaño, es su madera. Se aprovecha en la construcción de embarcaciones. Antiguamente, en la época de los descubrimientos, se utilizó mucho, por su resistencia al desgaste que provoca el agua de mar. Además por presentar poca porosidad y ser muy dúctil, con ella se fabrican vigas, vallados y jaulas.
Como ya se mencionó, las castañas contienen un sustancial índice nutritivo alimenticio, comparable al de la leche. Análisis demuestran que el consumo de dos almendras de castaña corresponde al consumo de un huevo de gallina. Y con las hojas de este árbol se preparan tés muy poderosos contra la tos o tosferina.
Un beneficio importante de la siembra y cosecha de este árbol y su fruto es su manejo forestal. Esta especie es un producto forestal no maderable. Lo que trae como consecuencia un menor impacto biótico en comparación con otros bosques. Es fuente de ingresos, provisión, recreación y abrigo para las poblaciones.
Otro aprovechamiento de las castañas, es la extracción de su aceite. Este es muy rico en ácidos grasos no saturados, muy apreciado en el mercado de los alimentos naturales. No solo se emplea para el consumo, también para ser usado en el alumbrado. Igualmente se utiliza en la fabricación de cosméticos y elaboración de jabones.
A pesar de que las comidas preparadas con castañas son muy provechosas, es de destacar que las mismas no son muy fáciles de digerir. Deben masticarse muy bien y consumir en porciones pequeñas. Igualmente, es recomendable no consumirlas crudas, ni muy secas.
Si se ingieren crudas ocasionan molestias digestivas, por su abundante contenido de taninos. Es conveniente que, al cosecharse, se almacenen un lapso de siete a diez días. Durante este espacio de tiempo reducen su contenido de taninos y almidón, que se convierten en azúcares más digeribles.
En general, es aconsejable que al disfrutar de las castañas crudas, se separe la piel oscura inmediata a la cáscara. Del mismo modo, es más recomendable cocerlas, ya que esto transforma los hidratos de carbono, y las hace más asimilables.
Aunque existe la creencia de que por su alto contenido calórico, las personas que las consumen pueden engordar, esto no es cierto. Al contrario, son ideales para perder peso. Las calorías están presente en menor cantidad, comparándolas con los demás frutos secos.
Cerca de la mitad de la constitución de este fruto es agua. Su contenido de grasa es menor que el resto de los frutos secos. Por cada 100 gramos de fruto, se encuentran de tres a cinco gramos de grasa. En el resto de los frutos secos la cantidad de grasa está por encima de los 45 gramos.
Las castañas aportan hidratos de carbono complejos. Estos se asimilan despacio, lo que es ideal para mantener el organismo activo, quemándose más muchas calorías. También ayuda a desaparecer la sensación de hambre por un largo tiempo. Por lo tanto, si se desea adelgazar, este fruto es uno de los más apropiados.
Castro, Laura. (2020). Castañas. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/castanas/
