Cuy

El cuy, llamado también cuyo, cobaya, jaca y conejillo de indias, es un animal muy común en países de América del Sur. Ha sido muy aprovechado para la alimentación de millones de personas, especialmente de bajos recursos. Gracias a su corto ciclo de reproducción, su facilidad para adaptarse a diversos ecosistemas, y su sencilla alimentación a base a hiervas, ha sido muy popular en países como Perú, Ecuador, Bolivia y Colombia. También tiene presencia en otras naciones como España y Puerto Rico.

• Tamaño: 40 cm
• Peso: 1,2 kg
• Cuánto vive: 8 años
• Cuántas crías tiene a la vez: Entre 2 y 3
• Qué come: Heno, alfalfa

¿Qué es?

El cuy es un mamífero roedor, propio de los países andinos de Sudamérica. Se considera una especie híbrida doméstica, tras la mezcla de varias especies del género Cavia.

Este animal, cuyo nombre científico es Cavia porcellus, es un herbívoro que vive entre cinco y ocho años. Es sumamente ligero, pues su peso alcanza un kilogramo, en el mejor de los casos.

Además de Cuy recibe otros nombres, dependiendo del país en el cual se halle. Entre los más comunes destacan: cuyo, cuyi, cobaya, cuye, cuilo, acure, cobayo, jaca, güimo, conejillo de indias y chanchito de indias.

Este animal tiene una gran presencia en países como Perú, Colombia, Ecuador y Bolivia. En ellos se estima que existen al menos 35 millones de ejemplares, con más incidencia en el territorio peruano (más de 20 millones de unidades). De hecho, allí se calcula la producción de unas 16 mil toneladas de carne provenientes de este mamífero, en un plazo de 12 meses.

Al cuy se le considera una especie idónea para la producción de carne apta para el consumo humano. Gracias a ello se ha promovido su crianza para la alimentación de peruanos, ecuatorianos, colombianos, venezolanos, bolivianos…

Por otra parte, el Cavia porcellus ha sido usado en las comunidades indígenas y rurales para rituales mágicos y religiosos, y para fines medicinales.

• ¿Cuál es su taxonomía?

Fue en el año 1554 cuando este animal fue descrito por primera vez, por Conrad von Gesner, un reconocido naturalista de Suiza.

El nombre científico Cavia porcellus se deriva del estudio paralelo que realizaban tres importantes científicos, y las denominaciones que le dieron. Se trata del sueco Carlos Linneo (1758), el alemán Peter Simon Pallas (1766), y su compatriota Johann Christian Erxleben (1777).

Su clasificación taxonómica es la siguiente:

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Clase: Mammalia
• Orden: Rodentia
• Suborden: Hystricomorpha
• Infraorden: Hystricognathi
• Familia: Caviidae
• Subfamilia: Caviinae
• Género: Cavia

¿Cuáles son las características del cuy?

• Está lleno de pelos desde que nace. Puede ser marrón, rojo, negro, amarillo pálido y marrón rojizo
• Su cuerpo es alargado.
• Su cabeza, de forma cónica, es notablemente grande en comparación al resto de su cuerpo.
• Sus orejas son caídas, pero hay especímenes que las tienen un tanto más levantadas, aunque de menor tamaño.
• Los ojos son redondos, con tonalidades claras u oscuras que van de rojo a negro.
• El hocico es cónico, con ollares y fosas nasales pequeñas.
• Los labios tienen marcadas diferencias: el inferior es entero y el superior es partido.
• Posee un cuello musculoso y grueso, conformado por siete vértebras.
• El tronco tiene forma cilíndrica, y está constituido por 13 vertebras.
• Su abdomen es notablemente grande, a diferencia de sus extremidades que son cortas, siendo más cortos los miembros anteriores.
• En los miembros posteriores tiene tres dedos, mientras que en los anteriores posee cuatro.

¿Cómo es su comportamiento?

El cuy es sumamente dócil, y con un temperamento tranquilo, por lo que tiende a adoptarse como mascota. Le gusta vivir en grupos y en espacios abiertos. Suele refugiarse solamente de noche para protegerse de las bajas temperaturas.

¿Qué come?

El cuy es herbívoro. Es decir, no consume ni carne ni productos lácteos. De allí que necesite una buena cantidad de fibra para desarrollarse con normalidad.

Cuando se tiene como mascota, es importante alimentarlo con heno y alfalfa que le aporten fibras, carbohidratos y calcio. También se le puede proveer de verduras y frutas.

Particularmente la vitamina C es muy necesaria para el cuy, ya que es una de las pocas especies que no la sintetiza adecuadamente. Sin embargo, en ningún momento se le podrá dar suministrar limón, pomelo o naranja, ya que son sumamente cítricos y podrían causarle daños gástricos.

Si este mamífero mantiene una dieta equilibrada, con hortalizas y verduras frescas, así como agua y heno, podrá desarrollarse de manera óptima. Un dato importante, es que todas sus comidas deben estar a temperatura ambiente, para no afectar su sistema digestivo.

¿Cuál es su hábitat?

El cuy posee una gran capacidad de adaptabilidad, por lo cual no se limita a un tipo de zona o condición climática. Puede hallarse en áreas frías o calurosas, en la costa, en el llano, o en territorios por encima de los 4.000 metros sobre el nivel del mar (m s. n. m.)

Se encuentra, principalmente, en Perú, Colombia, Bolivia, Ecuador, Venezuela, Argentina y Chile. Pero en estado silvestre su extensión es aún mayor. De allí que se le puede ver en Paraguay, Uruguay, Brasil, Las Antillas y el Caribe.

¿Cuáles son las diferencias entre el cuy y la cobaya?

Estos calificativos no obedecen a especies diferentes. La cobaya es uno de los nombres que suele recibir el cuy, al que también se le suele llamar cuyo, acure, jaca, curí y conejillo de indias, como se ha mencionado anteriormente.

 ¿Cómo se reproduce el cuy?

• El cuy alcanza la madurez sexual a muy temprana edad. A los dos meses de nacida la hembra ya estaría preparada para reproducirse, pero se recomienda su apareamiento entre los tres y los 18 meses. El macho, en tanto, se desarrolla a los cuatro meses. Cuando está en cautiverio, suelen juntarse 10 hembras con un macho para garantizar la reproducción.
• La fase de gestación de este animal se extiende por nueve semanas,
• Cuando están embarazadas, las cuyas deben estar lejos de perturbaciones o ruidos, ya que pueden sentir nervios o miedos que las hacen correr e incrementan los riesgos de un aborto.
• El parto dura entre 10 y 30 minutos.
• Generalmente nacen tres crías por parto, cada una con un peso de unos 100 gramos. Una vez nacen, la madre se come la placenta y limpia a sus descendientes.
• El periodo de lactancia se extiende por un lapso de entre dos y tres semanas.

¿Está en peligro de extinción?

La principal amenaza del cuy es la destrucción de su hábitat por parte de los humanos. En Perú, uno de los países originarios de esta especie, las autoridades han destacado que existe peligro de extinción.

Curiosidades del cuy

• Son sociables. Los cuyes disfrutan vivir en manadas, generalmente en grupos de cinco a ocho ejemplares.
• Cambian de color. Una de las curiosidades más interesantes del cuy es que este animal sufre una variación en la tonalidad de su pelo, en relación a la temperatura. Mientras más frio haya, el pelo será más oscuro. Esta particularidad de presenta, mayormente, en los jóvenes.
• Tienen buena vista. Este animal tiene muy buena visión, sin embargo, no ocurre lo mismo con la medición. Generalmente sufren accidentes cuando saltan de las manos de los humanos, pues miden erróneamente la altura. Por ello, no se recomienda dejarlos solos por mucho tiempo.
• No muerden. No obstante, pueden hacerlo levemente cuando, por ejemplo, quieren agua o comida, o no les agrada la manera en que los están agarrando.
• Se embarazan rápido. A los dos meses de nacidos, pueden comenzar a procrear. Por si fuera poco, apenas horas después del parto, tienen su primer celo.
• Despegue pronto. Se recomienda separar a las crías de sus madres a las dos semanas del nacimiento. Si este proceso se extiende, podría ocurrirse un cruce entre un macho y su madre, lo cual no es aconsejable.