Cernícalo
El cernícalo es un ave rapaz diurna, conocida en ciertos lugares como cernícalo real. Su nombre científico es Falco tinnunculus y pertenece a la familia de los halcones. De hecho, es la especie más numerosa. Destaca, entre otras cosas, por su vuelo estacionario en el aire. Se desplaza a unos 30m de altura, moviendo rápidamente sus alas y manteniendo su cola desplegada. Igualmente, por su capacidad para captar la luz ultravioleta, una cualidad que pocas aves rapaces poseen.
Es un ave pequeña, urbana y gregaria, es decir, que habita en comunidad. Se le denomina cernícalo por su original vuelo. Frecuentemente se cierne en el aire con la cola extendida en forma de abanico y aleteando vigorosamente. Mientras, observa atentamente hacia el suelo en busca de alimento.
Ha llegado a considerársele una de las aves de presa diurnas más populares, porque suele verse en numerosos lugares. En cualquier parte puede nacer, ya sea en pueblos o ciudades, porque no construye nido. El cernícalo pone sus huevos en agujeros, construcciones altas, rocas y terrenos que halle a su paso.
Este animal no migra por las rutas habituales. Viaja generalmente solo y volando bajo, a altitudes que no superan los 100 metros. Él y sus parientes cercanos exhiben una sobresaliente franja negra en la mejilla. Al cernícalo real se le suele confundir con el cernícalo primilla, una de sus subespecies, pero se diferencian perfectamente por el canto.
El cernícalo pertenece al reino Animalia; filo Chordata; clase ave y al orden Falconiformes. También se puede decir que es parte de la familia Falconidae, específicamente del género Falco y la especie Falco tinnunculus
Entre las subespecies del Falco tinnunculus se encuentran:
Entre ambos sexos hay diferencias en el plumaje y en el tamaño. La hembra es un 20% más grande que el macho, pero no por su longitud sino por su peso y volumen. Ambos miden hasta 38 cm y la envergadura alar va de 70 a 80 cm. El macho pesa unos 195 g y la hembra alcanza los 235 g.
La distinción del plumaje es bastante marcada. La hembra es totalmente marrón, aunque en el lomo y la cola tiene rayas transversales. En la parte baja destaca el color ocre y desarrolla motas debajo de las alas en la misma tonalidad. El macho, por su parte, es pardo. Muestra un matiz gris azulado en su cabeza y en la cola, así como un borde blanco y un ribete negro en ella. En la parte inferior es beige claro, con tenues machas oscuras.
Las alas de este animal son puntiagudas. La cola aerodinámica es angosta, pero larga. El pico es azul y negro en la punta. Es corto, pero suficientemente apto para desmembrar la piel de su presa. El iris es pardo oscuro y las patas son amarillas, con garras negras y bastante afiladas.
Es un ave de hábitos diurnos, por lo que puede verse fácilmente a plena luz del sol. Sus noches son para descansar. Prefiere estar en espacios amplios, como matorrales, campiñas o prados. Evade la vegetación espesa.
Acostumbra a volar sobre los cultivos y páramos. También a posarse en una estaca, a planear marcando semicírculos y a “estacionarse” en el aire. Lo hace con la cola abierta, como un abanico, moviendo las alas, y vigilando la aparición de una víctima a la cual ataca lanzándose en picada. La estocada final es un certero picotazo en la nuca.
Curiosamente es capaz de cazar en el air, pero solo lo hace en casos especiales. Es un animal muy determinado y valiente para desalojar a otras aves rapaces de mayor tamaño de su territorio. Las comunidades que habitan al norte de Europa migran en invierno hacia el sur. Las meridionales no se movilizan. Son sedentarias y pernoctan allí todas las temporadas. Algunas realizan migraciones locales.
Su alimentación se basa eninsectos y pájaros pequeños, pero no descarta a los ratones, topillos, ranas, lagartijas y lombrices. Tampoco renuncia a manjares de mayor tamaño como comadrejas o codornices. Por otro lado, las langostas son su mejor opción en temporada veraniega. Y en las latitudes meridionales suele nutrirse de lagartijas. Se estima que un cernícalo en libertad requiere aproximadamente del 25% de su peso corporal en alimento cada día.
Esta especie se ubica en un amplio rango de distribución. Su hábitat es variado. Se adapta fácilmente a distintos espacios: tierras cultivadas, acantilados, áreas desérticas o húmedas, matorrales y terrenos baldíos. Por eso es probable verlo sobre una estaca, en plantaciones de cereales, en prados y hasta posado sobre una señal de tráfico.
Geográficamente se halla en el norte de África, en Asia, América, Indonesia y Europa, principalmente en toda la Península Ibérica y en las Islas Baleares. Reside en la mayoría de las zonas climáticas de las regiones paleárticas, Etiopía y la zona oriental. Si hay disponibilidad suficiente de animales para su dieta, cualquier lugar es bueno para él vivir.
El cernícalo inicia la época de celo en primavera. El macho corteja a la hembra realizando vuelos de exhibición, replegando sus alas, haciendo picadas y volando de costado. Al final escoge un lugar para un sonoro apareamiento.
Los huevos se ponen en el mes de mayo, aunque algunos se adelantan y lo hacen a finales de abril. Son de tres a seis huevos, los cuales son incubados de 26 a 31 días por la madre. Este proceso puede ser interrumpido si la alimentación, suministrada por el macho, es insuficiente.
Los pichones nacen con los ojos abiertos y protegidos con un plumón blanco. Su madre los arropa con mucho celo bajo sus alas durante la primera semana. La semana siguiente continúa cobijándolos, pero con menor esmero, porque debe ir también en búsqueda de alimento. Al cumplir un mes de vida su apariencia es similar a la de la madre. En ese momento abandonan el nido, pero sus padres los siguen alimentando hasta cumplir el segundo mes.
El cernícalo desarrolla una respiración pulmonar que lo ayuda a volar. Es conocido que el efectivo sistema respiratorio de las aves permitió la evolución de su desplazamiento. Tienen la capacidad de ventilar sus pulmones a través de los sacos aéreos que solo ellas poseen.
Con los sacos anteriores, los posteriores y los pulmones realizan el proceso de respiración. El aire fluye de derecha a izquierda por medio de los pulmones, tanto para a inhalación como para la exhalación.
En el sistema respiratorio del cernícalo son fundamentales el saco aéreo cervical, el saco aéreo clavicular, el saco aéreo cráneo-torácico, el saco aéreo caudo-torácico, el saco aéreo abdominal, el pulmón y la tráquea.
Esta ave hace un sonido similar al de otras especies. No obstante, investigaciones realizadas establecen que se diferencian 11 vocalizaciones en las hembras y nueve en los machos. El volumen, tono y frecuencia dependen de la situación. Su nota más frecuente es un agudo hi-hi-hi que emite el macho al momento de cortejar a la hembra, cuando está excitado.
Además, ambos sexos utilizan una especie de kik-kik-kik. o kii-kii-kii como señal de alarma para defenderse de un ataque. La voz de la hembra se oye más ronca. Ella lo hace al recibir alimento del macho y cuando revisa los nidos.
Igualmente, se les atribuyen vocalizaciones como vrii-vrii, utilizadas por la pareja para comunicarse. Se destaca que cuando están criando son más alborotados, especialmente la madre. En invierno es cuando más silenciosas son estas aves.
No está en peligro de extinción. Al contrario, fue catalogada como preocupación menor. Su población es estable y en general su longevidad es de 15 años. Sin embargo, existen amenazas que las perturban, entre ellas sus depredadores naturales: águilas, cárabos, halcones peregrinos, búhos reales y cuervos.
También se cuenta como factor de riesgo la persecución de los humanos por medio de la caza y el expolio de sus nidos. La pérdida de hábitat favorable es otra causa para la disminución de las poblaciones, así como los múltiples accidentes a los que están expuestas estas aves, como electrocución en tendidos eléctricos y choques con generadores aéreos. Le ocurren principalmente a las que viven en el medio urbano.
Castro, Laura. (2019). Cernícalo. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/cernicalo/
