¿Quién fue John Locke?
John Locke fue un notable médico y filósofo de origen inglés. Aunque se desempeñó con reputación en el área de la salud, fueron sus escritos y tratados ideológicos los que le dieron fama. El llamado empirismo, y sus teorías sobre la mente humana influyeron en áreas de la ciencia y el pensamiento moderno. Igualmente, sus posturas analíticas sobre los gobiernos resultaron revolucionarias para la época en la que se desenvolvió, e inspiró a futuros políticos y luchadores del mundo occidental.
¿Qué hizo?
- Tras estudiar medicina (1656-1674) en la hoy Universidad de Oxford, se dedicó a ejercer la profesión. Se desempeñó como galeno personal de lord Anthony Ashley Cooper, el Conde de Shaftesbury. Esta tarea la repitió con otras personalidades durante el transcurso de su vida. También se destacó en una comisión médica para la intervención quirúrgica del conde.
- Fue muy influenciado filosóficamente por su tutor universitario Thomas Sydenham. También, por Shaftesbury quien organizaba reuniones para disertar sobre el pensar del hombre. Esto le llevó a dedicarse a la investigación de la mente.
- Trabajó de secretario en la Junta de Comercio y Plantaciones; y en Lores de Carolina. Durante esas labores profundizó sus ideas relacionadas a economía y comercio mundial.
- Se inmiscuyó en la política cuando el conde de Shaftesbury asumió una cancillería en 1672. Ya había sido motivado por el pensar del lord que fundó el movimiento whig. A la par del ejercicio médico, redactó importantes tratados relacionados al gobierno civil. Sus argumentos iban en detrimento de una monarquía absoluta. Posturas valientes para la época. Derechos, tolerancia, libertades, fueron tema de sus libros y ensayos.
Biografía resumida de John Locke
- En una humilde cabaña de Wrington, a pocos kilómetros de Bristol, John Locke vería por primera vez la luz un 29 de agosto de 1632.
- De padres puritanos y recursos limitados. El cabeza de familia era un abogado rural y trabajaba para un juzgado local. Anteriormente había ocupado un puesto como capitán para el parlamento durante la guerra civil.
- Con la ayuda económica de un amigo y exjefe de su padre, en 1647 comenzó a estudiar en la Westminster School (Londres), un prestigioso colegio.
- Al concluir su preparación escolar, ingresó a la Christ Church (Oxford). Allí se mostró interesado por la filosofía experimental y ciencia médica. Consiguió un título como licenciado en 1656 y un master en 1658. Tras algunas interrupciones en sus estudios, finalmente se graduó como médico en 1674.
- En 1667, se hizo médico particular del Conde de Shaftesbury, lord Anthony Ashley Cooper. Éste influyó notablemente en el pensar político y filosofal de John Locke.
- En 1675 se fue a Francia para desempeñarse como médico y tutor de Caleb Banks.
- Durante 1679 volvió a Londres. Allí siguió en la política junto a Shaftesbury y escribió tratados sobre el tema.
- Se exilió en los Países Bajos durante 1683. Se fue huyendo pues lo relacionaron con un complot (Rye House). Pasó 5 años en Holanda, donde retomó la escritura.
- Volvió a Inglaterra en 1688. Fue entonces cuando se sumergió en sus redacciones y publicó la mayoría de sus obras.
- Falleció de causas naturales el 28 de octubre de 1704, a los 72 años de edad. Sus restos fueron sepultados en High Laver. Nunca contrajo matrimonio ni dejó hijos.
Contexto histórico
John Locke pasó su vida inmerso en tiempos belicosos de Gran Bretaña. Durante su existencia se desarrollaron eventos históricos convulsos. Entre ellos se encontraron la Gran Peste, el Gran Incendio de Londres y la Restauración Inglesa. Estos finalizaron con la implantación de la monarquía en el parlamento. La actividad política era activa. Otro hecho relevante fue la Revolución Gloriosa, en 1688. Se trató de un evento militar en el que se derrocó a Jacobo II. Se dio por el Estatúder de Holanda, Guillermo de Orange y parlamentarios.
¿Cuál era su pensamiento?
John Locke usó la ciencia y la filosofía para explicar la mente humana. Creía en el empirismo como base del conocimiento. Desechaba el sentido innato del ser humano. Explicaba que nacemos con una mente en blanco que se nutre experimental y sensorialmente. También creía que todos nacíamos como seres bondadosos e iguales. Las ideas también se obtienen de las experiencias exteriores, que luego reflexionamos de manera internar para modificar o representar los que percibimos.
Locke también creía en la tolerancia como respuesta natural de los seres humanos. Esto especialmente relacionado con la religión, pues pensaba que se trataban de creencias personales, individuales y que por ello no debería juzgarse a otros. La fe no era posible comunicarla racionalmente. Similar abogacía por la tolerancia la aplicaba al ámbito político. Señalaba que las funciones del Estado y sus límites deberían estar definidos por ese valor. Sin embargo, en su pensar no había que ser tolerantes con quienes violaban las leyes (propiedad privada) o con los que practicaban el ateísmo. Argumentaba que solo un creyente puede ser tolerante.
Políticamente el pensamiento de John Locke fue liberal. Incluso, a él se le denomina “Padre del Liberalismo”. Él decía que los gobernantes deberían surgir de un pacto o contrato entre los individuos y que éste dedicaría sus gestión a servirles y protegerles. Sino cumplía, los individuos podrían rebelarse y sacarle del poder.
¿Cuáles fueron sus aportaciones?
- Sus ideas sobre la experiencia mediante los sentidos como formadores del saber, son avaladas incluso por la ciencia actual. El empirismo profesado por Locke sentó las bases de varios estudios y teorías posteriores.
- A nivel pedagógico el aporte de John Locke fue significativo. La educación actual se ve influenciada por sus preceptos, basados en la formación de las ideas y el intelecto. Se mantienen sus teorías sobre la importancia de la influencia exterior y la experimentación de los individuos para su formación.
- Políticamente su obra influyó en revolucionarios como el francés Voltaire o el suizo Juan Jacobo Rousseau. El liberalismo, la democracia vieron en Locke su inspiración en occidente. Un ejemplo de su marca se encuentra en la Declaración de Derechos de 1689 y Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
¿Qué es el empirismo según John Locke?
Para John Locke el empirismo significaba tomar conocimiento a través de experiencias percibidas por los sentidos. Asevera que nada es concebido de manera innata o por intuición. Hechos reales y prácticos vividos son los que nutren la mente humana. Al nacer la mente es como una hoja en blanco (Tabula Rusa) en la que luego y de forma individual se formará con las percepciones sensoriales que se experimenten. A su juicio todos llegamos a este mundo con la misma igualdad mental y además siendo bueno (la experiencia es la que corrompe). La reflexión sería otra forma empírica de modificar la mente.
¿Qué son las ideas y cómo se clasifican según John Locke?
John Locke dice que las ideas son experiencias. No existe una idea al nacer. Para formarse pasan por diversos procesos:
- El primero es la percepción. Esta es el grado primario en la que un sujeto posee un dato de una experiencia.
- Luego viene la retención. Acá es cuando se conserva en la mente una vez que llega y que luego permite su reproducción para que quede impresa y queda guardada en la memoria.
- En tercer lugar ocurre el discernimiento. Lo que hace que diferenciemos una idea de otra.
- Sigue la comparación. Será la facultad de relacionar las ideas. (esto es más grande que, o más fuerte, por ejemplo)
- El quinto paso es la composición. Acá surge la capacidad de asociación entre ellas. Por ejemplo, una sirena es la mezcla de humano y pez.
- Por último la abstracción. La formación de conceptos universales quitando la individualidad con la que se percibe.
Según Locke las ideas se clasifican en “ideas complejas y simples”. Éstas últimas se refieren a las que surgen pasivamente tras la experiencia. Las primeras surgen de las segundas, tras la reflexión sobre ellas.
¿Cuáles son sus frases más importantes?
Algunas de las frases que John Locke pronunció a lo largo de su vida fueron:
- «Una mente sana en un cuerpo sano es una breve pero amplia descripción de un estado de felicidad en este mundo».
- «El que quiera seriamente disponerse a la búsqueda de la verdad, deberá preparar, en primer lugar, su mente a amarla».
- «Ningún conocimiento humano puede ir más allá de su experiencia».
- «Lo que te preocupa, te esclaviza».
- «No hay nada en el intelecto que no estuviera antes en los sentidos»
- «Frecuentemente hay más que aprender de las preguntas inesperadas de los niños que de los discursos de los hombres»
- «Los hombres olvidan siempre que la felicidad humana es una disposición de la mente y no una condición de las circunstancias».
¿Cuáles son sus obras principales?
Entre las distintas obras desarrolladas por John Locke debemos destacar:
- Ensayo sobre el entendimiento humano, 1690.
- Pensamientos sobre la educación, 1693.
- Racionabilidad del cristianismo, 1695.
- Ensayos sobre el gobierno civil, 1660-1662.
- Ensayo sobre la tolerancia, 1667.
- Ensayos sobre la ley de la naturaleza, 1664.
- Carta sobre la tolerancia, 1689.
- Tratados sobre el gobierno civil, 1689.
