Narval
Desde la prehistoria existe un animal extraordinario que muchos llaman unicornio del mar, pero, realmente se denomina narval. Se trata de un tipo de ballena que exhibe una especie de cuerno enorme en la cara. Pero no es un cuerno, sino un diente que le crece hasta alcanzar un fenomenal tamaño. Conozcamos más sobre este animal único en su género.
El narval es un animal mamífero, vivíparo, acuático, de sangre caliente para la regulación de la temperatura. Específicamente es una ballena dentada. Su nombre científico es Monodon monoceros. Es un tipo de cetáceo odontoceto de la familia Monodontidae, una de las especies de menor tamaño.
Se asemeja mucho a la beluga a excepción del diente en forma de cuerno que tienen los ejemplares machos. Por esto al narval lo denominan unicornio del mar Las hembras no lo poseen, salvo un bajo porcentaje de ellos.
La información taxonómica de este magnífico animal lo clasifica de la siguiente manera:
Los narvales son grandes animales, de cabeza es pequeña, con cierto grado de dimorfismo sexual. Los machos alcanzan una longitud que oscila entre 4 a 6 metros y pesan hasta unos 1 600 kg. Las hembras alcanzan los 3,5 metros y 1 000 Kg. De este peso, 35% es de grasa, 25% de músculo y 10% de piel. Esta alcanza hasta diez centímetros de grosor.
Son de color negro salpicados con manchas en tonalidades marrones o blancas, por la zona ventral son blancas. Poseen dos aletas pectorales que miden de 30 a 40 cm y una aleta caudal de mayor tamaño 1,20 metros de ancho, con el margen trasero sobresaliente. En el lugar de la aleta dorsal se encuentra una prominencia de unos 80 cm de largo y apenas 5 cm de alto.
Especial interés se dedica a la característica más resaltante del narval: el inmenso y recto colmillo que se le desarrolla desde encima de la boca hacia adelante, en el lado izquierdo de la mandíbula superior. Es parecido a un cuerno, retorcido de manera helicoidal. Por fuera es blando y duro por dentro, flexible y resistente a la presión. La longitud rebasa a los dos metros y el peso es de10 kg.
Mucho se ha especulado sobre la función del mismo, pero no se sabe con certeza su utilidad. Se cree que es un carácter sexual secundario útil para destacarse y dominar en el grupo al momento del cortejo. También pudiera usarlo para su enfriamiento o le sirve como un elemento para su defensa.
Incluso puede ser un implemento para descifrar sonidos que le permiten ubicar presas en lo profundo del mar. Las estadísticas reflejan que, por cada 500 narvales machos, a uno se le desarrolla también el colmillo derecho, por tanto, tiene dos cuernos como el descrito.
El narval es un animal social. Acostumbra a vivir en grupos de unos 15 individuos compartiendo con ellos todo el tiempo. Migran anualmente conjuntamente con otros grupos formando grandes manadas de cientos de narvales. Al finalizar la temporada se desintegran quedando otra vez en un reducido grupo, pero nunca solos.
Son animales muy inteligentes y llamativos para las personas. Al punto que utilizan una serie de silbidos para comunicarse. Lo particular es que cada uno emite un sonido propio, diferente al de los demás en tonalidad y frecuencia. Así se pueden identificar entre ellos.
Les gusta mucho bucear, se sumerge habitualmente hasta los 800 metros, pero alcanzan los 1800 metros de profundidad en busca de alimento. Sin embargo son muy frágiles a los cambios de temperatura. Y cuando duermen no quedan totalmente inconscientes, siempre se conservan un poco consientes y activos.
El narval es un animal carnívoro, su alimentación la encuentra en el fondo del mar. Consta principalmente de peces como el salmón y el bacalao, y de crustáceos como calamares y gambas. De acuerdo a las estaciones, modifican la proporción y tipo de alimentos.
En invierno, después de la migración hacia el norte, ingieren montones de comida basada en salmón y bacalao. Para sostenerse requieren diariamente alrededor de 30 kilogramos de comida. En verano comen sobre todo calamares. Es decir, la frecuencia de alimentación disminuye considerablemente, hasta da la impresión de que no comieran.
Una información importante es que el narval utiliza el método de eco localización para buscar las presas. Significa que tienen la capacidad de ver y ubicarse mediante el sonido enviando clics de sonido que rebotan en el ambiente y cosas que los circunda.
Se cree que su largo colmillo es utilizado para tal fin. Según las investigaciones realizadas, tiene millones de pequeñísimos nervios aptos para la percepción sensorial.
Son animales que habitan en unas de las aguas más frías del planeta. Su hábitat por excelencia son los océanos del Ártico. Generalmente están próximos a los bloques de hielo flotantes. Sus condiciones físicas les permiten vivir en este tipo de mares y toleran muy bajas temperaturas.
Es común encontrarlos en el lado ruso del Océano Ártico, al parecer es su preferido. También se localizan en el norte del Océano Atlántico y en la región ártica al norte de Canadá.
De acuerdo con su hábitat, el narval está distribuido habitualmente en los mares del lado ruso del océano Ártico. Asimismo, en las aguas de la zona ártica del norte de Canadá y al norte del océano Atlántico. Es muy común, localizarlo próximo a los bloques de hielo del Ártico.
En la época de migración se dirige hacia las bahías y fiordos circumpolares. En lugares como la costa este de Groenlandia, la bahía de Baffin, la bahía y el estrecho de Hudson, se han visto manadas de narvales. Se congregan adyacentes a los lugares donde pueden salir a respirar porque las capas de hielo sobre el agua tienen boquetes.
Las hembras alcanzan su madurez sexual al tener seis o siete años, los machos a los 9 años. Los apareamientos son sexuales, ocurren a partir de marzo. El macho y la hembra se colocan de forma vertical para unir sus abdómenes. Así logran la fertilización interna. Al año siguiente para junio, julio y agosto ocurren los nacimientos porque el periodo de gestación dura de 12 a 15 meses.
Lo habitual es una sola cría, aunque en raras oportunidades han nacido dos. Al nacer mide de 1,5 a 1.7 metros, pesa entre 75 a 80 kg y la piel es una capa grasa con 2,5 cm de grueso.
Son amamantados alrededor de un año. Hasta los dos años son grises o marrón. A esta edad empiezan a adquirir las manchas características de estos animales. La madre solo puede tener crías cada 2 años es decir tarda de dos o tres años para tener otra gestación.
El narval es un animal con un tipo de respiración pulmonar. La respiración la realizan por medio de dos pulmones que están libres en la cavidad pleural y se ramifican en bronquios, bronquiolos y alveolos pulmonares. Estos son conductos bastante estrechos que poseen una pared unicelular, la cual posibilita que el oxígeno pase a la sangre.
Este tipo de respiración se lleva a cabo en dos fases:
Igual que todas las ballenas, el narval respira solo en la superficie y lo tienen que hacer cada 4 a 6 minutos. Por sus hábitats, caracterizados por la presencia de gran cantidad de hielo y escasa visibilidad tienen mayores dificultades. No obstante, se las arreglan para romper el hielo y tomar aire. Tienen la posibilidad de contener la respiración hasta por 25 minutos.
Aun cuando el narval no se encuentra en peligro de extinción total, si ha estado catalogada como una especie casi amenazada y en estado de conservación. Las razones son varias, destacándose la amenaza de caza que pende sobre ella. Lo buscan por su carne, grasa, piel y por el colmillo que se cotiza muy bien ya que es de marfil.
Igualmente, es víctima de depredadores naturales como osos polares, orcas y tiburones. Las aguas donde viven son contaminadas con sustancias dañinas como plaguicidas o metales pesados. Además, no se adapta bien a las variaciones del clima y algunas suelen morir atrapadas sin aire bajo gruesas capas de hielo sin poder respirar.
Si logra protegerse de todos estos obstáculos es bastante longevo. Puede vivir unos 60 años de forma libre, pero hay posibilidades de que alcancen la extraordinaria edad de 115 años. En cautiverio no puede vivir, muere antes de los cinco meses de ser atrapada.
Castro, Laura. (2020). Narval. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/narval/
