Pitón reticulada
La pitón reticulada, original de Asia, es una de las especies de reptiles más interesantes. Inofensiva en ambiente natural y potencialmente peligrosa cuando se siente amenazada. Es una serpiente constrictora de gran tamaño, fuerza y agilidad, carnívora, de hábitos alimenticios nocturnos. Traga a sus presas enteras luego de asfixiarlas. Tiene una enorme capacidad reproductiva, puede poner hasta 90 huevos en el mismo intervalo. No se considera un animal en peligro de extinción.
La pitón reticulada es una serpiente constrictora, la más larga del mundo, impacta por su largo y grosor. Su nombre científico es malayopython reticulatus, una de las 40 especies que conforman la familia pythonidae. Es originaria de las selvas tropicales del Sudeste de Asia.
Posee una extraordinaria capacidad de adaptación, se encuentra tanto en bosques húmedos como en tierras agrícolas y asentamientos humanos. Se denomina reticulada porque su piel tiene literalmente forma de red. Estrías negras delimitan las manchas hexagonales de color pardo que se ensanchan en los laterales y se aclaran en la zona ventral.
La pitón reticulada es un animal cordado, con hendiduras branquiales y cola, de simetría bilateral. En la fase embrionaria su mesodermo se ahueca, formando el celoma o cavidad general interna de la serpiente, característica propia de los celomados o coelomata. Pertenece a la serie de los deuteróstomos, animales que se desarrollan a partir del ano, se forma primero su conducto excretor, luego el resto del cuerpo y la boca.
La pitón reticulada es un reptil de cuerpo largo, pesado, fuerte y elástico. En estado salvaje llega a superar los 10 metros de largo y 100 kilogramos de peso; en cautiverio logra en promedio la mitad de estas medidas. La hembra alcanza mayores dimensiones que el macho. En ambos estadios es ágil y rápida, trepa árboles con la misma destreza de los monos.
Tiene cabeza alargada y un hocico ancho y aplanado que disimula docenas de dientes, casi suma 100. Exhibe líneas negras delgadas, que se extienden desde la boca hasta el costado de los ojos. También ojos redondos de color amarillo intenso, de grandes, brillantes, alargadas y verticales pupilas negras.
Su piel simula una fascinante malla, conformada por hexagonales de tonos amarillos, pardos y ocres. Colores que se intensifican en el lomo y los laterales y se atenúan hasta desaparecer en la zona abdominal. Esta región es más blanquecina y presenta espolones.
En una serpiente resistente a las enfermedades, rara vez sufre amibiasis bacteriana o afecciones bucales. Aunque puede morder, se caracteriza por ser una especie constrictora, la fuerza y dimensión de su mandíbula le permiten tragar grandes presas.
La pitón reticulada caza generalmente por las noches, constriñe a sus víctimas hasta asfixiarlas y al matarlas las engulle enteras. Puede detectarlas en la oscuridad gracias a sus órganos termo-receptores, percibe el calor de los cuerpos.
Su dieta está constituida por animales. Las más grandes y pesadas pueden devorar con facilidad a un adulto humano. Bajo cautiverio debe tenerse especial cuidado con su permanencia junto a adultos mayores y niños. Las serpientes pitones tienen la fuerza suficiente para romper algunos cristales, incluyendo los utilizados en terrarios.
En estado salvaje es una criatura inofensiva. En cautiverio, suele ser pacífica y tranquila con su cuidador, más no deben descartarse las mordeduras, que en mayor o menor grado pueden ser graves. No es venenosa, mata por constricción. Ataca al sentirse asediada o en peligro.
La pitón reticulada es una excelente nadadora, se le halla con frecuencia en las orillas de ríos y otras corrientes de agua, en humedales y pantanos.
Ingiere aves y mamíferos conforme a su tamaño, entre más grande es la serpiente, mayor es el volumen de su presa. Su dieta está asociada además al hábitat. En ambientes naturales come desde aves, roedores (ratas), reptiles y pangolines, hasta puercoespines, pavos, monos, ciervos, jabalíes y leopardos. En zonas agrícolas y asentamientos devora también animales domésticos, pollos, gatos, perros, ovejas e inclusive cerdos.
Embosca a sus presas y se enrolla alrededor de ellas hasta cortarles la respiración, posee increíble agilidad y fuerza. No las mastica, las traga enteras, de cabeza. Los cuerpos de las víctimas se descomponen poco a poco gracias al ácido clorhídrico y la enzima pepsina en el intestino delgado de la serpiente. Su digestión es lenta, puede tardar días o semanas para volver a comer, en este período es susceptible de ser cazada por sus depredadores.
La pitón reticulada habita naturalmente es bosques tropicales y ecosistemas aledaños. Se halla con frecuencia alrededor de humedales, pantanos, en ríos, lagos e inclusive muy adentro de los mares. Ha llegado a colonizar algunas islas dentro de su área de distribución, es por naturaleza una buena nadadora.
Se caracteriza además por su gran adaptabilidad, por lo que no es difícil encontrarla en bosques semiáridos de pastos abundantes, en sembradíos agrícolas y asentamientos humanos. Vive en los suelos, en los árboles, en huecos o madrigueras abandonadas. En casos excepcionales se le ha visto en alcantarillas.
En cautiverio, requiere por su gran tamaño amplios espacios para desenvolverse y una zona de baño con agua templada para que pueda nadar. También arreglos en la temperatura ambiente, entre 25 y 30ºC durante el día y entre 2 y 5ºC en la noche, para simular el clima tropical.
Se distribuye en el continente asiático. Específicamente en la región sudeste de Asia, integrada por la India, Vietnam, Filipinas, Brunéi, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Singapur, Tailandia. Bangladés y Timor Oriental. En este último país no se avistan ejemplares de pitón reticulada desde hace mucho, se creen extintas en la zona.
La población de serpientes pitones se extiende además a las islas del archipiélago malayo o indo-australiano, situado entre los océanos índico y pacífico. Las especies reticuladas viven en Tawi Tawi, Sumatra, Borneo, Natuna, Java, Maluku, Flores, Palawan, Mentawai y Polillo, entre otras islas. El archipiélago del sudeste de Asia es la zona insular más grande del mundo.
La malayopython reticulatus se reproduce mayormente entre septiembre y marzo, tras dos meses de apareamiento. Construye un nido de hierbas y hojas donde pone hasta 90 huevos ovalados y de cáscara blanda. Se enrolla alrededor de ellos para propinar calor, una temperatura mayor a la del medio ambiente. Los huevos eclosionan casi tres meses después, liberando serpientes de 60 a 80 centímetros de largo, que desde pequeñas se cuidan por sí mismas.
Las crías crecen proporcionalmente durante los primeros cuatro años de vida, cuando alcanzan la madurez. Conforme a la edad se hace más lento su crecimiento. Llegan a medir en promedio entre 1,50 y 8 metros de largo. Las hembras se desarrollan más que los machos. La expectativa de vida de estas serpientes pitones es de 25 años, 28 estando en cautiverio.
Como otros reptiles, su respiración es pulmonar, posee una gran capacidad para el intercambio de gases. La pitón reticular tiene pulmones de tipo sacular, muy desarrollados, con una gran superficie y con repliegues, aunque sólo le funciona el derecho, el izquierdo está atrofiado o nunca se desarrolló.
El aire entra por las fosas nasales, se mueve a través de la hendidura coanal, glotis, tráquea y bronquios, llega a los pulmones con ayuda de los movimientos musculares. Los músculos del tórax expanden la caja torácica y ejercen presión, favoreciendo el intercambio de gases en los pulmones. Finalmente se libera el dióxido de carbono y el resto del aire es almacenado en la región caudal del pulmón.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la pitón reticulada es un animal de preocupación menor, permanece fuera de peligro. La mayor amenaza viene dada por la reducción y/o destrucción de su hábitat natural, grandes porciones de bosques tropicales desaparecen anualmente.
La pérdida o modificación del entorno natural, se traduce en la migración de la especie a zonas rurales y asentamientos urbanos. También implica un cambio significativo en su hábito alimenticio, que afecta la crianza de aves y mamíferos para la producción y de acompañamiento doméstico. Y en menor medida coloca en riesgo la vida humana. Es un animal perseguido por el hombre en estas áreas.
Castro, Laura. (2021). Pitón reticulada. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/piton-reticulada/
