Zorro rojo
La sabia naturaleza nos ha provisto de una gran variedad de especies animales, algunos muy particulares que rompen con los rasgos tradicionales. Uno de ellos es el zorro rojo; elegante y llamativo por las tonalidades de su pelaje. Es la imagen más utilizada de los zorros. Por su belleza y popularidad es deseado como mascota por muchas personas. Sin embargo, es un animal silvestre no domesticado que tiene sus propios hábitats y comportamientos, tal como lo veremos a continuación.
El zorro rojo es un animal mamífero que pertenece a la familia de los cánidos. Por consiguiente, está emparentado con el lobo y con el perro. Científicamente es denominado Vulpes vulpes, del género Vulpes. Dicho término proviene del vocablo latino Vulpes, cuyo significado es zorro.
También es conocido como zorro común y zorro ibérico en la península ibérica. Ampliamente estudiado por sus particulares características. A pesar del nombre no siempre es rojizo, algunos son grises, plateados, pardos e incluso blancos.
Hoy en día se registran 45 subespecies de zorro, divididas en dos categorías: Los pequeños zorros de Asia y el Medio Oriente y los grandes zorros del norte.
La taxonomía o clasificación del Vulpes vulpes o zorro rojo es la siguiente:
Su rasgo más resaltante es el tono rojo de su pelaje, el cual no es totalmente uniforme. En el lomo sobresalen tonos amarillos, marrones y rojizos. La cara y los costados son color marrón oxido. Los pómulos, el mentón, el cuello, la barriga y el plumón al final de la cola son blancos. Las puntas de las orejas y las patas negras.
El zorro rojo se considera un animal pequeño, pero pueden variar las dimensiones dependiendo de la región donde habite y del individuo en particular. Las hembras son más pequeñas que los machos, de un 15 a 20 % menos. Esta es la única diferencia entre los dos, asociada con el sexo.
El peso va de 3 a 14 Kg. El cuerpo del animal adulto oscila entre 0,45 a 0,90 metros. Ostenta una espesa y larga cola de unos 55 cm., en algunos ejemplares es de igual tamaño que el cuerpo. La misma les sirve de mucha ayuda, para apoyarse, comunicarse y espantar insectos. Las patas son delgadas y altas.
A diferencia de otros mamíferos, el zorro rojo no tiene las pupilas circulares sino verticales y extendidas, son de color amarillo. Tiene el hocico oscuro o marrón, alargado y delgado, bastante más angosto en la punta que en la base. Las orejas son bonitas, paradas, grandes y puntiagudas.
Los zorros rojos son excelentes corredores llegando a alcanzar una velocidad de 48 km/h. También saltan muy alto hasta los 2 metros. Son astutos, inteligentes, escurridizos. De hábitos nocturnos o más bien crepusculares porque a estas horas del día es cuando realizan la mayor parte de las actividades. Su visión no es muy buena pero, su fino oído y el olfato los ayudan a orientarse.
El día lo dedican a reposar en cualquiera de sus madrigueras ya que poseen varias. Ellos las fabrican o se las despojan a animales más débiles como los conejos. Igual acondicionan agujeros u otros espacios naturales.
Para comunicarse emiten distintas vocalizaciones y gruñidos similares a los ladridos de los perros o agitan la cola. Además utilizan la señalización olfativa que consiste en esparcir olores mediante la orina, heces y la secreción de glándulas supracaudales.
También de otras glándulas situadas en las almohadillas de las patas, labios y mandíbula. Los demás cánidos se comunican mediante movimientos faciales pero los zorros rojos no poseen los músculos requeridos para ejecutarlos.
Les gusta vivir solos o en pareja pero no en grupo, lo hacen únicamente cuando tienen crías. Son muy territoriales; para demarcar su espacio también expulsan una sustancia odorífera de la glándula que poseen junto a la cola. Los adultos se posesionan hasta de 50 km2 a su alrededor admitiendo solamente tres o cuatro individuos hembras.
El zorro rojo está clasificado como un animal carnívoro y tiene hábitos de cazador o depredador, pero en realidad es omnívoro. Su menú es bastante variado aunque prevalecen los mamíferos pequeños como ardillas, conejos, liebres, ratones, ratas.
Esporádicamente optan por mapaches, ratas almizcleras, zarigüeyas y hasta algunas aves según el lugar y la temporada. Para cazar sus presas son capaces de saltar en el aire cayendo sobre ellas por sorpresa.
Como complemento consumen peces, insectos, gusanos, crustáceos y frutos silvestres. Si se encuentran en situación de escasez se ven obligados a comer desperdicios localizados en zonas pobladas. No acostumbran a compartir la comida con otros, la protegen con mucho celo y tienen el hábito de esconderla para almacenarla. Jamás olvidan los escondites, encontrándola fácilmente.
Po su gran capacidad de adaptación el zorro rojo puede habitar en muchos lugares bien sea bosques, dehesas, montañas, como llanuras, playas, tundras, áreas cultivadas, hasta en zonas desérticas o semidesérticas.
En sitios urbanos o suburbanos también se encuentran. La presencia de presas es lo que determina la escogencia de su hábitat, más que cualquier otro factor.
El zorro rojo tiene su origen en el Antiguo Mundo, lo que era África, Asia y Europa antes del contacto con América, Oceanía y Antártida o Nuevo Mundo. Así lo demuestran fósiles descubiertos que datan de 400 mil años. Mucho tiempo después se extendió hacia América, hace unos 120 mil años aproximadamente.
Actualmente está esparcida por casi todo el mundo, especialmente en Oceanía, Asia, Norte de África, Norte de América y en toda Europa. Entre los lugares donde no se localizan están Islandia, las islas Árticas, ciertas zonas de Siberia y desiertos extremos.
El zorro rojo ha sido capaz de subsistir en entornos incompatibles, a los cuales llegó por la acción humana, como en el sur de Australia. Allí ha generado dificultades a la fauna originaria del lugar. Ocupa un rango altitudinal desde el nivel del mar hasta los 4500 metro.
Por ser un mamífero, el zorro rojo se reproduce de manera sexual. Si el clima es templado, el periodo reproductivo es entre diciembre y abril durante el mismo el zorro rojo se mantiene con una sola pareja. Los apareamientos ocurren con mayor frecuencia entre enero y febrero.
El celo de la hembra puede mantenerse hasta seis días, tiempo en el que se aparea con varios de los machos que se enfrentaron por ella. Habitualmente forman pares monógamos, pero se sabe de casos de poliginia.
La gestación dura de 49 a 58 días. Tienen de dos a nueve cachorros que nacen ciegos. Entre los 9 y 14 días empiezan a abrir los ojos. Son amamantados durante dos meses, y una semana después dejan la guarida.
Son enseñados por los padres a cazar y para el otoño, cuando ya son adultos, se independizan. Alcanzan la madurez sexual a los nueve o diez meses. Las madrigueras suelen ser ocupadas por varias generaciones porque los zorros permanecen allí hasta que mueren.
La respiración se lleva a cabo por dos pulmones, órganos esponjosos que están libres en la cavidad pleural. Se bifurcan en:
El aire cargado de oxígeno y dióxido de carbono penetra por los orificios nasales ubicados en la punta del hocico.
El zorro rojo no se encuentra en peligro de extinción. Esta categorizado como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas. Sin embargo, está considerablemente controlado por ser catalogados como depredadores.
El ser humano es la principal amenaza para este animal, ya que para obtener su cotizada piel lo asesina sin ninguna consideración. Por otra parte los productores los atrapan para proteger a sus animales domésticos como conejos, aves de corral, ganado entre otros.
Un alto porcentaje de sus muertes son ocasionadas por atropellamientos en las carreteras, por la caza indiscriminada y otras formas de control. No cuentan con ningún tipo de protección porque son rechazados como plagas en casi todos los lugares donde habitan.
Por todas estas razones, en estado silvestre es muy poco tiempo lo que el zorro rojo alcanza a vivir, máximo tres años. Sin embargo, cuando están al cuidado de alguien, criados en cautiverio, pueden permanecer hasta 12 años.
Castro, Laura. (2020). Zorro rojo. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/zorro-rojo/
