Oso panda

Es difícil que alguien no conozca algo sobre esta especie. Es la imagen de organismos de conservación animal, además de ser símbolo de China. El oso panda permeó la cultura popular. Ha inspirado películas, dibujos animados, comerciales, productos lucrativos y más. Se trata de una criatura en peligro de extinción que despierta ternura en quienes la miran. Su distintivo pelaje blanco y negro, así como su predilección por el bambú, le caracterizan. Pero hay mucho más que puedes aprender sobre él. Sigue leyendo y lo sabrás.

• Tamaño: 90 cm de alto y 190 cm de longitud
• Peso: hasta 100 kg
• Velocidad: 20 metros por hora
• Cuánto vive: 20 años
• Cuántas crías tiene a la vez: entre 1 y 2 crías
• Qué come: bambú, también puede alimentarse de roedores, insectos y huevos

¿Qué es el oso panda?

El oso panda es un animal mamífero, autóctono de China, que pertenece a la familia Ursidae. Es carnívoro por naturaleza, pero su gusto cambió con el tiempo y se convirtió en herbívoro. De hecho, es un gran devorador de bambú. Pese a lo que muchos puedan creer, se trata de un individuo solitario y amenazado, pero son muchos los esfuerzos que se hacen para su conservación.

¿Cuál es su taxonomía?

• La denominación científica del oso panda es “Ailuropoda melanoleuca”. Es carnívoro e integrante familiar de los “Ursidae” (osos).
• Pertenece al filo Chordata, Subphylum Gnathostomata, Superclase Tetrapoda, Clase Mammalia, Subclase Eutheria, Superorden Laurasiatheria, Orden Carnivoro y Suborden Caniformia.
• El oso de anteojos es su semejante más próximo.
• También se le llama Panda Gigante o simplemente Panda. Inicialmente, lo ubicaban como una especie de los prociónidos (mapaches), hasta que su ADN lo definió como oso.
• En el idioma chino panda se traduce como “gran oso gato”. La razón son sus pupilas alargadas como la de los felinos.
• Su clasificación inicial la hizo Armand David en 1869. Lo nombró “Ursus melanoleucus”. Posteriormente, Alphonse Milne-Edwards (1870) le dio su identificación actual.
• Se conocen dos subespecies: el Ailuropoda melanoleuca qinlingensis (en tonos marrones) y el Ailuropoda melanoleuca melanoleuca (blanco y negro de las montañas de Sichuan). El panda rojo es un ejemplar independiente.

¿Cuáles son sus características?

• El oso panda tiene pelo blanco y negro en contraste. Destacan los círculos negros en torno a sus ojos, que destacan en su rostro claro. También son oscuros la nariz, orejas, extremidades y hombros. Posee lomo y vientre blancos.
• Su melena es gruesa abundante aunque no muy larga. Le abriga del fría. Con el paso de los años (al envejecer) los pelos se tornarán amarillentos.
• Es de orejas erectas y de forma ovalada. Le distingue de otros osos su cara aplanada y hocico de tamaño chico. Estos rasgos le asemejan a un gato. La mandíbula posee las señales de un herbívoro. Sus molares son planos y anchos. Su nariz de buen tamaño le otorga un potente sentido del olfato.
• Su estructura robusta y rechoncha le provén un aspecto general muy tierno. Como un oso de peluche gordito. Esto ha supuesto una gran ventaja para quienes comercializan con su imagen.
• El tamaño de éste mamífero alcanza hasta los 1,90 metros de alto en la adultez. En promedio tienen un metro. Su peso variará entre los 70 y los 60 kilogramos. Los machos son un 20% de mayor envergadura que las hembras.
• Una particularidad de la especie es su “sexto dedo”. Sus patas tienen 5 dedos, pero desarrollaron una especie de pulgar extra (proveniente de un hueso de la muñeca) para sujetar mejor su alimento. Sus extremidades delanteras son musculosas y más fuertes que las traseras. Esto para poder trepar y movilizarse.
• El iris ocular es vertical, como el de un felino doméstico.

¿Cómo es su comportamiento?

• Básicamente, el oso panda es un solitario. A pesar de ello, se ha observado que en ciertas épocas se juntan con sus compañeros para fraternizar. Otra forma de verlo acompañado en su ambiente natural es en la temporada reproductiva. Esto ocurre en la estación de primavera cuando la hembra está en celo. En cautiverio suelen estar en par y relacionarse armónicamente.
• No son criaturas territoriales. Suelen tener un alto sentido de tolerancia con sus pares. Una forma de evitarlos es marcar sus tierras con una mezcla de hedores que provienen de su ano y orina. También usan sus garras para marcar árboles. Así evitan que se generen conflictos al compartir el hábitat.
• Con la puesta del sol comienzan sus actividades diarias. No es muy dinámico. Invierte su día en comer o dormir. Comúnmente, se le ve relajado sentado en el piso, con sus patas traseras extendidas ingiriendo alimentos. Trepa a los árboles cuando se siente amenazado.
• En su evolución y condición subtropical, perdió la costumbre de hibernar. Cuando llega el clima frío busca lugares más bajos de las montañas donde habita para conseguir mayor calor. También, aprovecha grietas, cuevas y huecos para meterse y calentarse.
• Es un hábil trepador y nadador.

¿Qué come el oso panda?

Casi el 100 por ciento del menú del oso panda es el bambú. En las áreas donde se halla existen unos 30 tipos de este vegetal de gran contenido líquido. De esta forma aunque su sistema digestivo esté constituido para el consumo de carne, se trata de una especie herbívora y también omnívora.

Hay evidencia de que come insectos, huevos, roedores y bebés de ciervo para obtener proteínas ocasionalmente. El hecho de que su dieta sea 99% bambú, requiere un cuantioso consumo de esta caña para obtener la energía y nutrientes que requiere. Puede ingerir hasta 38 kilos al día de este vegetal. Para unas 14 horas comiendo. En los zoológicos varían su dieta incluyendo manzanas, caña de azúcar, pasta de arroz y galletas con fibra de batatas y zanahorias, entre otros.

¿Cuál es su hábitat?

El hábitat normal del oso panda es aquel con bosques de bambú. Esta planta se da en áreas de montaña, frescas y con gran humedad. Para su protección se refugia en los árboles y cuevas que consigue. Estos sitios específicos de China se hallan entre 1.200 y 4.100 metros de alto sobre el nivel del mar. Solo en estas zonas se le ve de manera salvaje. Sin embargo, es posible admirarle en zoológicos y refugios en diversos países del mundo. En ellos vive en cautiverio, es alimentado, cuidado y estimulado para su reproducción. Muchos son dados a otras naciones por China como un préstamo.

Distribución del oso panda

El oso panda se distribuye en el Tíbet y centro de China. Vive en libertad solo en seis cadenas de montañas que se encuentran aisladas entre ellas. Estas son Qinling, Minshan, Qionglai, Daxiangling, Liangshan y Xiaoxiangling. En estos tipos de clima templado su ecosistema es de gran riqueza y único.

Históricamente el ejemplar provino de Europa subtropical, al descender del Ursavus (oso del amanecer). Fósiles del Panda se han hallado en Vietnam, Myanmar, oriente chino y norte de Pekín. La pérdida de su ambiente, entre otros factores como la caza, hace que hoy solo se concentren en el sudoeste chino. De forma cautiva está en muchas naciones del planeta.

¿Cómo se reproduce?

• Logra ser maduro sexualmente entre los 4 y 7 años de edad.
• En primavera (marzo-mayo) el oso panda vive la época reproductiva. La hembra en celo es cortejada hasta por cinco machos. Estos lucharán por obtener el derecho a aparearse y solo uno conseguirá el objetivo.
• El tiempo que emplea para copular es corto. Tarda entre 30 segundo o unos 5 minutos. Sin embargo, el varón buscará montarla en varias oportunidades para garantizar la preñez. Este proceso es muy ruidoso. Hembra y macho gemirán, gritarán y emitirán sonidos elevados.
• El periodo de la gestación es de unos 135 días. El embrión comenzará a desarrollarse hasta alcanzar un peso de unos 90 a 130 gramos. Se trata de una cría muy pequeña en comparación con el volumen de su madre.
• Suelen ver la luz hasta dos crías. Cuando ocurre, la madre elegirá cuidar solo a un osezno. Escogerá al que vea más fuerte y apto para sobrevivir. El rechazado será abandonado y fallecerá. Aún no hay explicación científica para este comportamiento que se da en varios animales. Se cree que la madre no se siente en capacidad de gestionar atenciones a varios pequeños.
• Nacen ciegos, rosados y tras unos 30 días se tornará de su coloración natural.
• La mamá da de mamar y abandona a su osezno cuando necesita ir a comer (durante unas 4 horas). A los seis meses de vida ya podrá comer bambú. Destetará al pequeño cuando cumpla el año.
• En estado salvaje el oso panda vive unos 12 años. En cautiverio hay caso de Pandas que han cumplido 36 años.

¿Cómo respira el oso panda?

El oso panda es un mamífero terrestre y por lo tanto depende del aire que le provee oxígeno para sobrevivir. Emplea sus fosas nasales para inhalar y exhalar. El flujo de aire es procesado por su aparato respiratorio. Este consta de dos pulmones, los cuales se hallan de manera libre dentro de la cavidad pleural. De los mismos surgen ramificaciones hacia alveolos pulmonares, bronquiolos y bronquios. La sangre que esta oxigenada en sus arterias no se combina con la que no posee oxígeno y se ubica en las venas. 

¿Está en peligro de extinción?

El oso panda es el animal nacional de China. Sus cuidados se han extremado en el transcurso de los años. Existen varias leyes nacionales e internacionales que le protegen. Está completamente vedada su caza. Su cacería y matanza para obtener su piel mermó considerablemente sus poblaciones. Es un ejemplar muy frágil y vulnerable. Depende de la existencia del bambú para alimentarse. La conservación de su ecosistema es primordial. Actualmente, se contabilizan unos 1600 individuos en China. Aun así, se halla en el tope de la lista de animales en “Peligro de Extinción”.