Tejón

El reino animal cuenta con criaturas extraordinarias, como es el caso del tejón. Este ejemplar de aspecto tierno, que dan ganas de acariciar, tiene un origen muy antiguo. Los humanos han usado su pelaje para fabricar herramientas desde hace muchos años. Famosas son sus tejoneras, los lugares que construyen para vivir y que sorprenden por su longitud o distribución. Come de todo y se reproduce en la temporada invernal. Su relación con el hombre no ha sido muy buena, pues ha sido portador de enfermedades peligrosas. Suele habitar en el continente europeo.

• Tamaño: 75 cm de longitud
• Peso: 14 kg
• Velocidad: 30 km/h
• Cuánto vive: hasta 10 años
• Cuántas crías tiene a la vez: hasta 6 crías
• Qué come: miel, abejas, gusanos, lombrices, reptiles, carroña, frutas, hortalizas

¿Qué es el tejón?

El tejón es un mamífero terrestre de tamaño pequeño (13 kg) y costumbres nocturnas. Está emparentado con la nutria, la comadreja y el hurón. Tiene un pelo muy suave, liso y fuerte, el cual durante mucho tiempo se ha empleado para elaborar brochas, pinceles y utensilios similares. Existe una cuantiosa población, sobre todo en Europa. Es un cavador excepcional y es por ello que los agujeros que hace para morar son muy largos y con varias secciones. Pasa casi todo el día en ellos.

¿Cuál es su taxonomía?

• El tejón data de unos cuatro millones de años. Paleontólogos explican que desde entonces su fisionomía y hábitos casi no se han modificado. Solo su dentadura evolucionó.
• Carlos Linneo fue el primero en describirle (1758) y le denominó “Ursus Meles”.
• Científicamente el tejón común se llama “Meles Meles”. Otra denominación es “Tasugo”. Se cataloga dentro del grupo familiar “Mustelidae”.
• El término “meles” se origina del latín y se traduce como “miel”. La razón es que al animal tiene como platillo predilecto la abeja y sus mieles.
• En su género “Meles” se hallan tres especies: Meles meles (Tejón Europeo), Meles Leucurus (Tejón de Asia) y Meles Anakuma (Tejón Japonés).  Cada tipo posee características físicas distintas, especialmente en el tono del pelaje. Dentro del primer tipo se clasifican unas ocho subespecies.

¿Cuáles son sus características del tejón?

El tejón cuenta con las siguientes características:

• El cuerpo del tejón es robusto y alargado. Su forma en general es un poco embutida.
• Tiene cola y patas cortas. Su cabeza es pequeña, de estructura alargada y con “diseño” triangular. La suporta un cuello ancho no muy largo.
• Es de complexión menuda. De largo posee unos 67 a 80 centímetros, sin contar la cola. Las dimensiones de esta varían y van de 13 a 18 cm.
• Se han descubierto ejemplares con un peso de 15 kilogramos, pero no es lo común. A menudo estos mamíferos suelen pesar entre 10 y 13 kilos.
• Está dotado de gran fuerza en las patas. Las anteriores muestran mayor musculatura.
• Destaca su hocico que es musculoso y flexible. Esto se debe a su adaptación para hacer excavaciones.
• El tejón tiene un pelo largo, suave, fuerte y elástico. Anteriormente las brochas para el afeitado más exclusivas se fabricaban con él. También algunos cepillos y pinceles dedicados a la pintura artística.
• En el lomo su pelaje tiene raíces y puntas claras, pero en la mitad es casi negro. Esta distribución del color da la sensación de que se trata de pelos grises. La situación varía en otras áreas de su cuerpo.  Posee vientre y patas completamente negros. Su cabeza es de tono blanco puro. Sobresalen en ella dos líneas paralelas a lo largo negras, que incluso llega a sus ojos. También en blanco tiene la punta de su cola y la orilla de sus orejas.

¿Cómo es comportamiento del  tejón?

• El tejón hace vida nocturna. Al caer el sol es cuando sale de su madriguera para cazar y desplazarse en su entorno. Su costumbre nocturna hizo que su visión sea escasa. Es por ello, que posee olfato y oídos muy agudos para desenvolverse. Es extremadamente raro verle de día.
• Le gusta vivir en sociedad con sus pares. En su cueva convive con dos o 15 compañeros. Incluso, se han hallado grupos de 23 ejemplares. Aunque es sociable, también es territorial. Pueden darse enfrentamientos con otros de su especie que invaden su clan. También marca su espacio con heces. Si le molestan se torna violento. Hay casos descritos de tejones solitarios.
• Aúlla con sonoridad cuando siente que corre peligro o es hostigado. 
• Corre y trepa con agilidad. Alcanza una velocidad de hasta 30 kilómetros por hora en trechos cortos.
• Le gusta jugar con los miembros de su grupo constantemente. También entre ellos se asean el cuerpo.
• Trabaja duro para construir sus cuevas. Los túneles que excavan son muy largos y altos. También crean diversos compartimientos. La tejonera consta de una habitación principal de hasta 4 metros de alto, canales de ventilación, vía de escape en caso de inundaciones o cualquier otra amenaza, excusado y una habitación para crías pequeñas.
• El tejón hembra pasa casi todo su tiempo en casa. Es raro que se muden de madriguera, se quedan en la que nacieron.
• Su relación con el humano es conflictiva. Se han registrado encuentros agresivos. Cuando muerde produce gran dolor. Además, el tejón porta una variación de la enfermedad denominada “Rabia”.

¿Qué come?

El tejón se cataloga como omnívoro. Puede comer de todo, pero el “plato” favorito de su amplio menú es la miel y las abejas. Para ello suben a los árboles donde  se apoderan de los panales. Son múltiples los insectos que ingiere.

Consume mamíferos de menor tamaño, reptiles, carroña, frutas, hortalizas, vegetales, cereales, granos y plantas.

Según el tipo y ubicación puede haber distinciones en su dieta. Al norte europeo e islas de Gran Bretaña se nutren de gusanos y lombrices. En la región meridional prefieren los cereales y frutos de estación. Algunos individuos toman fruta descompuesta, las cuales producen alcohol y llegan a intoxicarles. En tierra española tienden a comer conejos.

Otros alimentos exóticos de esta especie son culebra venenosa (víboras), cuerpo espín (erizo), aves y anfibios. Hay reportes de tejones que invaden granjas de los humanos y se comen sus pollos. Pueden ser más hábiles que un zorro.

Igualmente, el tejón es considerado un “carnívoro fósil”. Esto significa que excava y captura a su víctima bajo la tierra. Puede cavar velozmente para que la presa caiga y así poder devorarla.

¿Cuál es su hábitat?

El tejón puede adaptarse a varios tipos de hábitats. Lo principal es que dispongan de suficiente alimento. Puede hallarse en montañas o áreas semiáridas. El lugar ideal es aquel con vegetación mediana, tipo bosques con claros y mezclados con pastizales. En estos ambientes abundan lombrices de tierra, frutos e insectos. Las áreas donde se cría ganado vacuno son excelentes para ellos. También estos animalitos de pelo suave escogen como morada matorrales, páramos, arbustos, setos, campos despejados y hasta sectores urbanizados por los humanos. Si en la zona hay condiciones para realizar sus excavaciones y construir su tejonera allí se encontrará.

Distribución

Originalmente la especie nació en Eurasia. Sus restos fosilizados se han descubierto en yacimientos de Huesca (Cueva de Gabasa) y en Guadix-Baza (península ibérica). Incluso en tierras ibéricas hay un tipo (no admitido científicamente) llamado “M. meles marianensis” que solo se ubica en esa región y llega a los Pirineos.

En términos generales el ejemplar se distribuye en todo el continente europeo. La única área donde no existe es al norte de Escandinavia. También el animal se localiza en espacio norteamericano, China y Japón. Hay otros (Melogale orientalis y Melogale everetti ) en naciones como Indonesia y Malasia. Además se consiguen en India, Turkmenistán, Levante, desierto arábico y en África subsahariana.

¿Cómo se reproduce?

• La época en la que se aparea es entre la primavera y el verano. Para acoplarse el tejón muerde el cuello de su hembra. El acto de cópula tarda de 2 a 90 minutos. Para preñarla debe tardar más de 10 minutos.
• Una particularidad de la hembra es que puede retardar su implantación. Dentro de sí conserva el óvulo que se fecundó por largo tiempo. Este proceso puede durar hasta 10 meses. Cuando el ambiente tenga el clima adecuado el cigoto se implantará en el útero.
• La preñez tarda un poco más de dos meses (65 días). Las crías nacen de febrero a marzo. Las camadas van de dos a seis bebés. La hembra les dará de mamar su leche por unos tres meses.  Solo ella se ocupa de los pequeños. Al cumplir las 10 semanas de vida empiezan a salir de la tejonera.

¿Cómo respira?

Al tratarse de un mamífero su sistema respiratorio es igual a los de su tipo. Esta se genera a través de dos pulmones. Estos se hallan de manera libre dentro del seno pleural. El mismo se ve ramificado en los alveolos pulmonares, bronquiolos y bronquios. Posee un corazón de 4 cavidades  en cuya circulación se da de manera completa y doble. Obtiene el oxígeno del aire y lo conserva muy bien,  pues habita en cuevas.

¿Está en peligro de extinción?

Afortunadamente, el tejón no se halla una lista de amenazados con extinguirse. Sus poblaciones son cuantiosas y la mayoría se ubican dentro de áreas protegidas. Incluso, en algunas regiones su presencia se ha elevado, por ejemplo en Ucrania. El pequeño carnívoro es el segundo que más hay en Israel. En 2014 investigaciones mostraron que se duplicó en Inglaterra. Sin embargo, hay leyes que los amparan como la “Ley de Protección de Tejones” (1992) y “Ley de Vida Silvestre y Campo” (1981). La razón es que se ceban ilegalmente. Eran cazados como deporte, usando perros para hallar sus tejoneras y desenterrarles.  También para comercializar su piel. La que hoy se vende proviene mayormente de granjas chinas.