Afluente
Afluente no es sinónimo de arroyo, quebrada, lago, efluente o río. Aunque su naturaleza sea la misma, este curso de agua se distingue de otros por su desembocadura o disposición final. Confluye en ríos de mayor tamaño y caudal, concediéndole un valor agregado. Es básicamente un río secundario, que tributa agua, sedimentos y otros elementos al caudal principal. El afluente forma parte de la red de drenaje de una cuenca hidrográfica, puede provenir de una única fuente o estar constituido por subafluentes. Importantes afluentes convergen en los principales ríos del mundo.
Se denomina afluente o tributario al río que desemboca en otro río de mayor caudal, longitud o superficie de cuenca. El punto en el que se unen ambos cursos de agua se llama confluencia. Los ríos principales cuentan con cantidad de afluentes que alimentan sus cauces.
Un afluente puede también o no tener subafluentes, ríos menores que se unen a su paso y contribuyen a la riqueza de las aguas. La ocurrencia, distribución, circulación y propiedades físicas, químicas y mecánicas de estas fuentes son objeto de estudio de la hidrología.
Un afluente es, por norma, el río de menor tamaño e importancia en la confluencia. Sin embargo, toda norma tiene excepción, algunos ríos toponímicamente importantes tienen tributarios que les superan en caudal, extensión o área de la cuenca hidrográfica. Tal es el caso del río Missouri, es el río más largo de Norteamérica y sirve de afluente al río Misisipi, de cuenca hidrográfica más pequeña.
Se pondera según su cercanía a la cabecera del río principal, o bien, a su desembocadura; y según su constitución, de primer, segundo o tercer orden. También por la asimetría fluvial producida en la confluencia, en la margen derecha o en la margen izquierda del río receptor. La homogeneidad en la distribución del sistema fluvial es observable y puede ser calculada, se conoce como índice asimétrico.
El afluente desemboca únicamente en otro río, no en el mar.
Un afluente es una corriente de agua natural, se origina a partir de una fuente agua continua que fluye desde un punto elevado. Se forma a partir de la lluvia que satura y erosiona el suelo, manantiales, acuíferos, el deshielo de glaciares, la unión de riachuelos y arroyos. O simplemente por el excedente de agua sobre la superficie de la tierra, como parte del ciclo hidrológico.
Como todo río, el afluente se divide en tres partes: curso superior o nacimiento, curso medio y curso inferior. Es en este último trayecto donde converge en el río mayor, una cuenca hidrográfica de circulación abierta, que terminará desembocando en el mar u océano.
De acuerdo al grado de bifurcación dentro de la cuenca, los afluentes se tipifican como de primer, segundo o tercer orden. Un afluente de primer orden es un canal pequeño sin tributarios. El de segundo orden, está compuesto por dos afluentes de primer orden.
El afluente de tercer orden es el de mayor preponderancia, en él confluyen dos o más afluentes de segundo orden.
La cuenca hidrográfica está constituida por un gran sistema o red de drenaje natural en el que confluyen ríos, lagos y otros afluentes. Estos aportan además de agua, sedimentos y contaminantes que van a través de un mismo río al mar, o a una cuenca endorreica. En el último caso, la corriente no tiene salida fluvial al océano y se consume en un sistema de drenaje interno.
Cada afluente tiene su propia cuenca, esta pasa a ser una subcuenca del río principal al que alimenta. El agua que se desborda a los lados de la gran cuenca hidrográfica, sobre la línea divisoria de aguas, convergen en otros ríos o afluentes.
El arroyo es una corriente de agua natural, discontinua y de escaso caudal. Se alimenta durante la temporada de lluvia y disminuye hasta desaparecer en las estaciones secas. Se conoce también como riachuelo o quebrada.
En algunas regiones los arroyos son hilos de agua angostos y de poca profundidad, pueden cruzarse a pie y sirven como balnearios. En otras alcanzan grandes longitudes y profundidades que les hacen navegables, aunque con embarcaciones de pequeño tamaño.
Un arroyo puede tener cuenca, canal de desagüe y finalizar en un cono de deyección, forma del relieve abanicada y de pendiente suave. También puede ser afluente y confluir en un curso de agua más grande, un río, lago o mar.
Un efluente es lo opuesto al afluente, es la ramificación natural o artificial de un curso de agua continuo, lago o río. El ramal o desviación ocurre en el delta fluvial, accidente geográfico formado en la desembocadura del río. En menor medida se observa en otros tramos del cauce, frente a una cuenca endorreica o cerca de la confluencia entre ríos.
Se le conoce también como canal emisario, distributario o bifurcación del río, es el curso de agua que se separa y aleja de la corriente principal. Algunos ramales de este tipo roban tanta agua al emisor, que se convierten en el propio río. El efluente puede ser al otro extremo de su curso afluente de una masa de agua mayor.
Son efluentes artificiales los canales o derivaciones del cauce principal creados para el abastecimiento de agua en las regiones y/o el regadío de zonas agrícolas.
Río y afluente tienen la misma naturaleza, la diferencia entre ellos radica en su desembocadura. El río es una corriente continua de agua natural, con capacidad erosiva y de transporte de sedimentos. Nace principalmente en las zonas montañosas, se desarrolla entre fluctuaciones de la pendiente, añadiendo carácter y fuerza a su caudal. Se alimenta de afluentes y en su curso inferior fluye en zonas más o menos planas.
El río puede terminar en áreas desérticas en las que sus aguas desaparecen por efecto de la evaporación y otros procesos naturales. Mayormente converge en lagos, mares y océanos. Cuando un río confluye en otro río de mayor tamaño se convierte en afluente o tributario.
La confluencia de los cursos de agua garantiza la existencia de ríos con caudales considerables y constantes. Alimenta las cuencas hidrográficas, sostén de la biodiversidad y fuente primaria de agua potable. Ecosistemas terrestres, marinos y/o acuáticos dependen de la dinámica fluvial.
Los cauces se clasifican de acuerdo a la jerarquía y potencia de sus afluentes, estos son objeto de estudio de la hidrología y geomorfología fluvial. La gran red de drenaje natural afecta el manejo y planificación del recurso hídrico y de las poblaciones fundadas junto a los cuerpos de agua.
Algunos ejemplos de afluentes son:
Castro, Laura. (2021). Afluente. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/afluente/
