Pantano
Se conoce como pantano a toda depresión de terreno regularmente inundado o cubierto de agua, que puede ser dulce, salado o salobre. Puede ser temporal o permanente, y suele estar rodeado por árboles y flora acuática. Se localiza en casi cualquier lugar del mundo, a excepción de la Antártida. Tiende a formarse en tierras bajas y cercanas a ríos y lagos, que le abastecen de agua.
El pantano es un área de tierra firme con exceso de humedad. La recubre una vegetación hidrófila caracterizada por la formación de turba, con una capa de unos 0,3 m. Está conformado, generalmente, por 90-95% de agua, y un 5-10% de sustancia seca o turba.
Se visualiza como un manto de aguas estancadas y poco profundas, cuya vegetación acuática es, a veces, muy densa. Estas áreas inundadas dependen del clima, hidrología, suelo y de la vegetación. Se originan por acumulación de agua temporal o permanente, en un terreno bajo.
No todos los pantanos están siempre conteniendo agua, algunos pueden tener el líquido depositado durante ciertos períodos del año. Otros, en cambio, mantienen tierra saturada del líquido o ligeramente empantanada. Desde este aspecto, los pantanos no son hábitats totalmente acuáticos o totalmente terrestres.
Los rasgos más significativos de los pantanos son:
Los pantanos son más factibles a crearse en zonas de climas húmedos. Habitualmente invaden zonas abandonadas por las aguas de un río. Pueden ser meandros viejos o lechos que fueron muy anchos, y se redujeron por causas que afectaron el caudal del río.
Igualmente, un pantano se puede generar en tierras llanas poseedoras de una baja capacidad de drenaje. También puede crearse en lugares altos o en medio de los ríos. Lo tradicional es que se formen en las zonas bajas de los ríos y en zonas de litorales.
Si bien puede estar en tierras de climas áridos, en estos casos su génesis responde a otras causas. El relieve en los climas áridos tiende al endorreísmo, lugares donde el agua no tiene salida de los ríos hacia el océano. Así que el poco recurso hídrico que circula por estas regiones se almacena en su fondo induciendo a extensos pantanos.
En algunos pantanos, se produce la escorrentía en forma de manto. El recurso agua puede circular a través de canales, pero sólo se desplaza en épocas de deshielo o fuertes lluvias. Esto causa que se genere barro, sedimentos y nutrientes en el pantano influyendo en la variación temporal de la profundidad del agua en el cuerpo pantanoso.
Se diferencian según el tipo de agua y tipo de vegetación:
Un rasgo característico de los pantanos es su vegetación. Los suelos que genera forman un medio con concentraciones inmejorables de nutrientes, que permiten el desarrollo de abundante y densa flora.
La vegetación conformada en estos cuerpos de agua es del tipo hidrófila, vegetación que es capaz de tolerar grandes cantidades de agua. Igualmente es capaz de resistir en un suelo con muy poco oxígeno.
Los pantanos son ricos en especies con asociaciones de flora hidrófila, enraizadas o flotantes de diversos tipos. Destacan los tallos, rosa palustre, carrizos, cephalanthus occidentalis, lirios, cornejos y nenúfares.
En los pantanos del tipo boscoso crecen variedades de árboles como cipreses, robles, lentejuelas de agua, capa vegetal y otras especies de arbustos según el lugar.
El tipo de fauna que se encuentra en estos cuerpos de agua se relaciona de manera directa con el tipo de pantano. Por lo general se corresponde a este ecosistema especies de animales como cocodrilos, serpientes, ranas y ciertas especies de aves. Además, su humedad y temperatura hace que proliferen insectos.
Por su parte, los pantanos de agua dulce se han convertido en el hogar de diversas especies como peces, nutrias, reptiles, caimanes, camarones y cangrejos.
Si son pantanos de agua salada, conviven peces, mariscos, moluscos, cocodrilos y varios géneros de aves, como flamencos, garzas, cigüeñas, y otros tipos de limícolas
La principal diferencia ente estos dos almacenes de agua estriba en que, un embalse es un depósito artificial, creado o construido. Este depósito de agua se genera al poner un dique o una represa en la salida de un valle, con un objetivo o fin específico. Pueden ser más profundos, según su finalidad.
Los pantanos, en cambio, son depósitos naturales de agua estancada, suelen ser muy cenagosos, en general con abundante vegetación y fauna. La profundidad no suele ser grande.
Se sabe que los lagos, ríos y lagunas sanas contribuyen a la defensa de la contaminación e inestabilidad hidrogeológica, mitigando los efectos dañinos que produce el cambio climático. No obstante, no son los únicos importantes. Los increíbles pantanos también lo son.
Estudios y diversas organizaciones afirman que, como cualquier otro humedal, los pantanos tienen la capacidad de acumular agua durante las inundaciones. De igual manera pueden disolver contaminantes y ralentizar el agua reduciendo, así, el peligro de las inundaciones.
Del mismo modo, son muy significativos en la piscicultura o el cultivo de moluscos. Además, se utilizan para una variedad de actividades, implícito el estudio aves, por tanto, constituyen un buen marco en acciones investigativas.
En general, un pantano es un purificador natural, capaz de implantar condiciones propicias para la desintegración microbiana de sustancias orgánicas. Se convierten en depósitos de biodiversidad que, a nivel mundial, se consideran los hábitats más importantes para la conservación de plantas y animales.
Los pantanos actúan como un ecosistema en sí mismo. Se distinguen de otras formaciones o cuerpos de agua por su vegetación adaptada al suelo húmedo. Es capaz de retener contaminantes como el fósforo y metales pesados en sus suelos. Convierten el nitrógeno disuelto en gas nitrógeno y disgregan los sólidos en suspensión que anulan las bacterias dañinas.
Los pantanos cubren una pequeña fracción del planeta pero tienen un gran poder de atrapar el carbono. Almacenan 50 veces más carbono que las selvas tropicales ayudando a mantener, fuera de la atmósfera, el gas que atrae el calor y que favorece al cambio climático.
Filtran la materia que posee carbono del agua, como hojas y excrementos de animales. Ésta materia es cubierta por el agua y por los sedimentos de los pantanos, encerrándola.
Otro aspecto interesante, es que estos depósitos de agua ascienden rápidamente y son fuertes. Lo que significa que representan una larga vida útil de absorción de carbono de la atmósfera.
Según estudios realizados, la ciudad de New York ahorró de 3 mil a 8 mil millones de $ en plantas de tratamiento. Esto por comprar y resguardar 1,500 millones de dólares en tierras de pantanos del norte del estado.
Todos los pantanos son de gran importancia. Una de las razones es el hecho de que su agua posee una elevada concentración de minerales, por ende todo elemento orgánico que llega a ellos, se desintegra o descompone. Esto impide la deposición de gran cantidad de material.
Son un ecosistema clave para la supervivencia de muchos animales, especialmente de peces. Son una esponja que absorbe el exceso de agua. Los manglares de sus márgenes ayudan a filtrar los desechos orgánicos. Purifican el agua, todo producto o sustancia química que cae en él, queda enterrada bajo capas de lodo y sedimentos.
Cabe destacar, que normalmente no se le da la importancia necesaria a estos ecosistemas. A lo largo del tiempo se les ha drenado con el propósito de usar sus espacios para cultivar o para disminuir la incidencia de enfermedades trasferidas por ciertos animales que habitan ahí.
Ramos, Marlene. (2021). Pantano. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/pantano/
