¿Qué son las semillas de girasol?
Las semillas de girasol son las semillas de la flor de la planta de girasol, que pertenece a la familia de las Asteráceas, y a la especie Helianthus annuus L. Son un fruto simple y seco que se descascara para extraer una parte muy pequeña, comestible, conocida como el núcleo de la flor.
En la composición de una semilla entera, el 40% es de aceite altamente insaturado, lo que representa el mayor centro de interés de la planta. Además, posee hidratos de carbono y proteínas aptas para el buen funcionamiento del organismo.
¿Cuáles son las características de las semillas de girasol?
Las semillas de girasol miden de 8 a 12 mms de largo. Son algo planas, con forma ovalada. Tienen una cubierta externa que protege a la semilla o almendra, denominada pericarpio, la cual es seca, fibrosa y de color variable. El tono de las semillas en sí mismas depende de la especie de la planta, generalmente son blancas y negras con superficie estriada.
¿Cuáles son sus propiedades?
La popularidad que tienen las semillas de girasol se debe a sus múltiples propiedades beneficiosas para la salud de las personas. Entre ellas se presentan las siguientes:
- Son un producto oleaginoso, produciendo grasa sin colesterol. Contienen variadas proteínas como histidina, metionina, leucina y cisteína, entre otras. Asimismo, aportan vitaminas E, destacada como oxidante natural, así como Vitaminas C, A, D, B12 y B6. Son ricas en lecitina y fibra.
- Tienen minerales como magnesio, zinc, calcio, cobre, fosforo, potasio, manganeso y selenio. Constan de una cantidad significativa de ácido fólico, necesario en los periodos de gestación.
- Poseen fitoestrógenos que, acompañados de buenos hábitos alimenticios y ejercicios, contribuyen al aumento del busto femenino.
- Son fuentes de fenilalanina, sustancia que previene los dolores porque es antiinflamatoria y analgésica.
¿Qué variedades de semilla de girasol existen?
Existen varias, algunas son comestibles y otras no. Depende de la especie de la planta.
Variedades comestibles:
- Madia: Producida en latino América, principalmente en Chile, Europa, Alemania, Francia e Italia.
- Negra o del Níger: Natural de Nigeria y Etiopía
- Safflower: Originaria de América pero cultivada también en Asia, África, cuenca del Mediterráneo. Es la variedad de mayor popularidad.
Variedades para uso profesional:
- Variedades de ciclo precoz: Bosfora, SY kiara.
- Variedades de ciclo corto: Es Leila, Es Nautic, Kondi, Oleko, Safira, P64LL62.
- Variedades de ciclo medio corto: Fusión o la SY Sumiko HTS.
- Variedades de ciclo corto medio: La Hispalis, P64HE118, la RGT Moogli CL.
- Variedades de ciclo medio largo: La Fabiola o la Sangría.
- Variedades de girasol populares: Kuzco, Es Shakira, Fortimi, Klarika, Focus, LG 56.04 HO, Cartago o Itálica, entre muchas otras.
¿De dónde salen?
Las semillas de girasol brotan de la flor del árbol de girasol llamado científicamente Helianthus annus, un nombre derivado del griego que significa flor del sol. Se trata de una planta anual herbácea de la familia Asteraceae. En muchas culturas del mundo la conocen y estiman desde tiempos antiguos.
Es una planta de bellas flores, de color amarillo intenso, que produce cientos de semillas. Es pequeña, de tan solo un metro de altura, aunque algunas excepciones alcanzan los tres metros. El tallo es de buen grosor y la raíz profunda, más de un metro por debajo del suelo. Exhibe copiosas hojas, ovoides de cinco a treinta centímetros de ancho.
La flor es muy cotizada, y se asemeja a una especie de margarita de gran tamaño. Al ser fecundadas, en sus receptáculos, produce las semillas de girasol, lo cual ocurre en los meses de otoño y verano. Cada planta puede alcanzar una producción de 250 a 1500 pipas, de acuerdo con el tamaño las características de la flor.
¿Cuál es su origen?
La planta de girasol es original de Norteamérica y Centroamérica. Donde primero se estableció fue en México unos 2,600 a.C. Para los aborígenes aztecas y otomíes, simbolizaba a la divinidad del sol.
Desde allí fue trasladada a otros países donde cautivo la atención de los productores por sus valiosos usos y beneficios. Los más importantes productores son Ucrania, Rusia, Argentina, China, Rumania, Francia.
¿Para qué sirven las semillas de girasol?
Las semillas de girasol tienen cuantiosos usos. A nivel comercial han sido ampliamente explotadas porque son obtenidas para preparación de alimentos, medicinas, cosméticos.
Alimentos:
- Las semillas, por sí mismas son el principal producto alimenticio, se consumen de muchas formas. Crudas o tostadas con sal, molidas en las ensaladas, combinadas con yogurt, para mantequillas y mayonesas, en galletas, panes y pasteles. También son un excelente alimento para aves. Igual hacen harinas proteínicas utilizadas como pasto de animales.
- El aceite de girasol, es el segundo producto de mayor uso, bastante valorado en la gastronomía por ser libre de colesterol. Una proporción importante del cultivo se consigna para fabricar este aceite. El residuo que queda después de la extracción del aceite, es usado como alimento de ganado.
- La leche de girasol, aunque no se equipara al consumo de la de soya, representa una alternativa para quienes no toleran a la lactosa. Contiene fosforo y calcio.
Medicinas:
- Infusiones, son utilizadas para hacer tés relajantes en situaciones de stress. macerando en alcohol las semillas se hace una pócima para aliviar dolores reumáticos, friccionando los lugares donde están las molestias.
- Bebidas vegetales, se mezclan con vegetales una cucharada de pipas de girasol molidas obteniéndose bebidas energizantes, diuréticas, expectorantes y antioxidantes. De igual forma se hacen hervidos con ellas, cocinándolas en agua durante unos 20 minutos. Luego se reposa y bebe para aliviar la tos y la inflamación renal.
Cosméticos:
- Aceites, cremas y jabones, son productos elaborados con las grasas, utilizados para mantener la humedad de la piel evitando resequedad. También para darle brillo al cabello e hidratarlo evitando las puntas quebradizas.
Otros usos:
- Combustible, La cáscara es usada como combustible de motores y de calderas por tanto las semillas de girasol se usan en su totalidad.
- Velas, elaboradas del aceite no refinado.
¿Qué beneficios tienen?
Los beneficios más preciados de las semillas de girasol están relacionados con la salud, sin embargo también son provechosas para otras aplicaciones.
- Contribuyen al mantenimiento de la salud cardiovascular ya que poseen cuantioso nutrientes, fitoesteroles y grasas saludables. Estos son favorables para disminuir el colesterol malo y disminuir la glucosa, requerimientos para tener un corazón sano.
- Benefician la salud de los huesos por su alto aporte de calcio. Deben ser consumidas, preferiblemente de forma preventiva para evitar su descalcificación.
- El triptófano que contiene favorece a los niveles de serotonina la cual regula el estado de ánimo. Razón por la que las semillas de girasol sirven para el síndrome premenstrual o episodios depresivos leves. Debe consumirse a la vez carbohidratos, lo que ayuda a una mejor absorción. El triptófano también es fundamental en la síntesis de melatonina, hormona reguladora del sueño, por esto ayudan a dormir mejor.
- Coadyuvan en la prevención de la enfermedad de Parkinson debido a que tienen vitamina E recomendada para tal fin.
- Suministran ácido fólico a las embarazadas quienes lo requieren para una adecuada división celular y desarrollo del feto. La deficiencia de esta vitamina puede acarrear riesgos en su formación, bajo peso y partos prematuros.
- Aporta zinc, mineral necesario para incrementar la cantidad de esperma masculina y su calidad. Por ello ayuda en la fertilidad del hombre.
- Contribuyen en el control de la obesidad porque poseen ácido clorogénico útil para perder peso. Además tienen grasas saludables excelentes para quemar grasa corporal. Son un alimento que provoca sensación de saciedad.
- Erradican infecciones causadas por hongos.
- Mejoran la resequedad de la piel aplicándose la grasa que contienen.
- Resguardan la salud del cabello porque poseen biotina, vitamina que metaboliza las proteínas. Asimismo se considera que agregándolas a la dieta de los perros puede mejorar también la salud de su pelo.
¿Qué contraindicaciones tienen?
Las contraindicaciones que tienen son pocas, generadas principalmente por comerlas en exceso. Es decir, si se consumen en grandes proporciones pueden generar efectos no deseados como engordar, por la cantidad de calorías ingeridas.
Además incrementa el sodio, por la sal añadida, lo que a su vez ocasiona tensión alta, retención de líquido e hinchazón. Cabe destacar que la mayoría de las semillas compradas en bolsas tienen mucha sal, por lo que se sugiere comerlas naturales o tostarlas en la casa.
Otro efecto son las reacciones alérgicas, por ello las semillas de girasol están contraindicadas para las personas alérgicas a quienes puede ocasionar diversas consecuencias. Estas pueden llegar a ser graves requiriendo atención médica.
¿Engordan las semillas de girasol?
Las semillas de girasol no incrementan el peso si se consumen de forma moderada. Haciéndolo así aportan al organismo solo la cantidad necesaria de nutrientes. Lo indicado es pautarse un plan dietético balanceado donde se indique una ración de semillas que no excedan los 25 gramos diarios.
Es pertinente hacer ejercicios y tener un adecuado estilo de vida que contemple dormir las horas reglamentarias, evitar consumo de bebidas alcohólicas y fumar. El resultado es el logro de un peso ideal y un mejor estado de salud físico y mental.
