Erosión

Uno de los principales problemas del contexto ambiental, a nivel planetario, lo representa la erosión de los suelos. Es una degradación del ecosistema que tiene un impacto social y económico. Sus efectos varían, y un gran número de éstos se relacionan con la merma de la productividad.

• La erosión hídrica, eólica y la gravitacional son los tres tipos principales de erosión

¿Qué es?

La erosión es un proceso a través del cual se deteriora la faz natural del suelo, y se destruye la vegetación que lo protege. Los fragmentos de tierra y rocas que lo recubren son eliminados y trasladados a otras superficies. Se trata de un fenómeno que cambia morfológicamente la tierra, haciendo incluso que un área elevada de ésta puede llegar al nivel del mar.

En general, los factores naturales son la causa de esta transformación. Sin embargo, cada vez las actividades del hombre están contribuyendo a su aceleración. Es una complicación medio ambiental muy significativa porque no solo afecta el suelo, sino que además origina serios problemas que repercuten en los seres vivos.

La erosión supone actividad y traslado de componentes. Deja el suelo al descubierto y sensible a los elementos físicos. Puede ser generada por las lluvias, que son capaces de desprender capas de tierra y ocasionar aludes de barro.

De igual modo, las precipitaciones arrastran hasta los cuerpos de agua sustancias dañinas, como pesticidas y fertilizantes que han sido esparcidos previamente en la superficie como parte de determinadas prácticas agrícolas.

¿Cuáles son sus características?

• La erosión es causante del relieve de los valles, desfiladeros, cañones, concavidades y mesas.
• Es producida por fenómenos naturales como el viento, corrientes de agua, meteorización, gravedad y bajas temperaturas.
• Consta de tres etapas en su proceso, la meteorización, la transferencia y la sedimentación.
• Provoca que en la cubierta terrestre queden solo rocas.
• El transporte de tierra y partículas posibilita que una montaña sea removida.
• Interviene en la capa superficial del suelo y su vegetación, induciendo su destrucción o alteración.

¿Cómo se produce?

El proceso de erosión se da en tres etapas importantes:

• Meteorización: Comprende la alteración y división de las piedras. Es una etapa de desprendimiento donde interviene el agua y el viento. El agua cae con energía cinética y rompe agregados y terrones. El viento arrastra partículas que al chocar con la roca causan desgaste.
• Transporte: Consiste en la traslación de los residuos del material erosionado, utilizando para ello medios como el agua, viento y otros factores. El agua y el viento, dependiendo de su fuerza, trasladan partículas de diferente tamaño. Las cuales pueden llegar a muy cortas o largas distancias.
• Sedimentación: Sucede cuando se deposita la materia desintegrada en determinadas áreas. El suelo transportado se queda en sitios donde los agentes han mermado su capacidad por la falta de energía que impulse su movilidad.

¿Qué tipos de erosión existen?

Se conocen tres tipos de erosión:

• La erosión hídrica, causada por la marina, fluvial, glaciares y variaciones de fase. El agua de mar y su continuo movimiento corroe las rocas. Las lluvias aplastan el suelo, crean cauces y arrastran lodo, según sea su fuerza, o pendiente y capacidad de absorción del suelo.
• Erosión eólica, originada por la acción del viento. Si bien, este no es capaz de producir grandes variaciones, arrastra las partículas, que al chocar con las rocas originan erosión. En regiones áridas, como desiertos, poca vegetación o cimas de montaña, los vientos son de importancia dentro de la topografía del lugar.
• Erosión gravitacional, la gravedad es otra fuerza que actúa en la cuantía de la erosión. La pendiente del suelo, influye mucho, bien si cae agua como si no. Este tipo de erosión es de mayor impacto sobre el suelo. Debido a que los elementos bajan con mucha más fuerza impulsando a mayor cantidad de elementos.

¿En qué se diferencian la meteorización y la erosión?

​Si bien en determinados casos se hace uso de estos términos como equivalentes, no tienen el mismo significado. La meteorización es uno de los integrantes básicos del curso geográfico, y forma parte del proceso de erosión.

La meteorización es el rompimiento o desintegración de una piedra en la superficie de la tierra. Recibe este nombre porque son meteoros climáticos, los principales agentes interventores. A saber, temperatura, viento, agua y nieve, entre otros.

La erosión, por su parte, involucra además de la meteorización, movimiento y transferencia del elemento erosionado a otras zonas. Sin esto se acumularían en el mismo lugar los fragmentos desprendidos, haciendo que las estructuras queden enterradas y el proceso erosivo se detenga.

¿En qué se diferencian la erosión y la sedimentación?

En el proceso erosivo la materia desprendida o erosionada es transportada a otros lugares realizando recorridos a lo largo de los cuales sufre sedimentaciones. Esto ocurre por causa de la pérdida de energía del agente de transporte.

La sedimentación es la deposición de los materiales que han sido transportados. Sucede de forma progresiva o intercalada, es decir, se depositan los residuos más grandes primero y luego los más chicos. Puede ocurrir, también, de forma súbita, permaneciendo juntos los sedimentos de diferentes tamaños.

Son distinguibles dos tipos de sedimentación, la química y la física.

• Química, la que se produce al precipitarse las sales diluidas. Por ejemplo, al sobresaturarse las aguas que transportan estas sales en solución.
• Física, ocasionada por decantación; radica en la acumulación de la materia transportada. Debido a cualquier causa, se reduce la velocidad del transportador, y la carga en suspensión cae.

¿Cómo actúa el viento en el proceso de erosión?

El viento es un agente poderoso en la erosión de componentes finos y sueltos. Es capaz de remover, elevar y arrastrar fragmentos diferentes. Puede erosionar rocas compactas muy duras. Todo obedece, a la velocidad que lleve y, a la alta o baja compactación de las rocas.

Se observa que la velocidad desarrollada por el viento influye en su capacidad para erosionar y arrastrar partículas. Pero, además también son relevantes el relieve del terreno, la condición de los materiales, la competencia defensora de la vegetación entre otros.

El traslado que efectúa la ventisca puede ejecutarse de diversas formas:

• Por arrastre o rodadura, caso de partículas grandes.
• Saltación, cuando las partículas saltan en el suelo, elevándose una determinada altura y caen y renuevan el ciclo.
• Suspensión, el polvo se halla en el seno del aire o del agua, es el caso de aquellas partículas más finas.
• Disolución, cuando las partículas son solubles, ejemplo de algunas sales minerales, esto es posible solo en las corrientes de agua.

¿Por qué es importante?

La erosión es un proceso que no genera ninguna consecuencia positiva para el suelo, sino que lo afecta negativamente. Por consiguiente, constituye un problema significativo que requiere ser intervenido. El efecto del mismo, es que el suelo cae en un descenso neto de su producción natural y fertilidad biológica.

Asimismo, la erosión ocasiona la disminución del grosor efectivo del perfil edáfico. y del volumen de suelo que puede explotarse en flora o cultivo. Esta pérdida de materia afecta básicamente a las capas externas del suelo en las cuales radica una alta fertilidad. Su detrimento representa una pérdida cuantiosa del contenido de materia orgánica y nutriente.

De igual modo, desmejora las propiedades de las aguas. Las causas claves que apresuran su decadencia son los siguientes: el viento, el agua, el desplazamiento del hielo y la gravitación. Por lo planteado, es evidente la importancia de evitar la erosión.

¿Cuáles son las consecuencias de la erosión?

Las principales consecuencias de la erosión del suelo implican:

• La falta de fertilidad de la tierra para el sostenimiento de los ecosistemas agrícolas y para la productividad de la tierra. No solo el ser humano, también los animales, necesitan de los productos que brinda la tierra para subsistir.
• Incremento de la contaminación y sedimentación de arroyos y ríos. Esto induce a la mengua de las especies que viven allí, originando un cambio de los ecosistemas.
• La desertificación de los suelos, es otra grave consecuencia. Constituye un fenómeno que altera los terrenos en zonas áridas no aptas para la existencia debido a la falta de agua, vegetación y alimento. Además, un suelo desertificado reduce su capacidad de filtrado, lo que genera inundaciones en las zonas.
• La erosión del suelo desequilibra el ecosistema, generando detrimento de la biodiversidad.
• El clima se altera en gran medida como consecuencia de la reducción de los bosques, los cuales tienen la facultad de atraer el dióxido de carbono y otras sustancias perjudiciales para la salud.

Ejemplos

Hay más ejemplos de erosión, entre ellos:

• Marina, originada por las mareas, olas y corrientes marinas cuya acción transporta material.
• Pluvial, es el impacto de las gotas de lluvia revuelve la arena suelta, arrastrándolas con el agua.
• Biológica, efectuada por animales excavadores y plantas que con sus raíces rompen el suelo.
• Fluvial, vista en las desembocaduras de los ríos. Es formada por sedimentos que ahí se depositan. Son áreas extensas donde existe un equilibrio firme manteniéndose una fuerza degradadora de la corriente y el almacenamiento de nuevos materiales. Los deltas son consecuencia de esta erosión.

De hecho, todas las alteraciones producidas forman y transforman el relieve de la tierra. Así surgen monumentos naturales como los icebergs, acantilados, grutas, gargantas, meandros, cañones, desiertos, dunas, valles, montañas. Muchos paisajes naturales se han ido formando a través de miles de años, producto de la erosión.