Vitamina B3

Perteneciente al grupo de vitaminas del complejo B, la vitamina B3 es conocida también como ácido nicotínico y niacina. Mantiene la salud de los nervios, el aparato digestivo y la piel. Se halla en alimentos de origen vegetal y animal, pero también en suplementos o fármacos complementarios. Sobre sus usos, características, aportes y contraindicaciones, hablaremos a continuación.

• La vitamina B3 es muy importante para el correcto funcionamiento del sistema digestivo.

¿Qué es la vitamina B3?

Una de las vitaminas que el cuerpo debe recibir de manera regular, para mantener sus reservas orgánicas, es la vitamina B3 o niacina. La tercera vitamina del complejo B en descubrirse, es conocida también como vitamina PP; denominación derivada del término “factor de prevención de la pelagra”, una enfermedad causada por la deficiencia del compuesto.

¿Cuáles son sus características?

Algunas de las características de la vitamina B3 son las siguientes:

• Es una vitamina hidrosoluble.
• Su fórmula química es C6H5NO2.
• Se absorbe por difusión pasiva.
• No se almacena. Sus excrementos se eliminan mediante la orina.
• Actúa en el metabolismo celular formando parte de las coenzimas NAD y NADP. Estas moléculas intervienen en procesos metabólicos tanto de anabolismo como de catabolismo
• El cuerpo puede producir pequeñas dosis a partir del triptófano, un aminoácido esencial aportado por el consumo de ciertos alimentos. Se requieren 60 mg de triptófano para sintetizar 1 mg de niacina.
• Su deficiencia causa una patología llamada pelagra, que genera la aparición de irritación cutánea, diarrea y hasta demencia.
• La vitamina B3 presente en los alimentos es estable. Resiste el calor, la luz y el contacto con el aire. No obstante, puede eliminarse a través de ciertos procesos como la molienda.

¿Cuál es su función?

La vitamina B3 participa en el proceso metabólico de las grasas, las proteínas y los carbohidratos. Asimismo, interviene en las funciones del sistema digestivo y el sistema nervioso, ayuda a mantener la salud de la piel y promueve la producción de hormonas sexuales.

Con el paso del tiempo se ha comprobado su intervención en los procesos involucrados en la obtención de energía, a partir de la ingesta de ciertos comestibles. También su participación en la eliminación de toxinas y en el control de los índices de colesterol en el torrente sanguíneo.

¿Qué tipos de vitamina B3 existen?

Existen varias presentaciones de la vitamina B3, siendo las más conocidas el ácido nicotínico o niacina, la niacinamida o nicotinamida y el hexaniacitato de inositol. Por lo general se ofrecen en suplementos capaces de intervenir en más de 50 reacciones metabólicas.

Su alta concentración es difícil de obtener con dietas, por lo que se suelen recomendar ingestas de 500 mg al día, por cuatro meses aproximadamente. Durante ese tiempo, se vigilan las funciones hepáticas para evitar daños causados por el consumo prolongado de este tipo de suplementos.

Aunque son diversas sus aplicaciones y utilidades, el ácido nicotínico es distinguido por sus propiedades vasodilatadoras, que favorecen el flujo sanguíneo. La niacinamida es reconocida por sus valiosos aportes en el tratamiento de la diabetes tipo I y la osteoartritis. Y el hexaniacitato de inositol se tiende a recetar para mantener un metabolismo energético adecuado, disminuir la fatiga y el cansancio y mantener el buen estado de la piel.

¿Qué alimentos tienen vitamina B3?

Son muchos los alimentos que aportan vitamina B3 al organismo. Entre los más resaltantes se encuentran:

• Carnes magras.
• Pescados.
• Frutos secos (nueces).
• Pollo.
• Productos lácteos.
• Huevos.
• Cereales.
• Levadura de cerveza.
• Germen de trigo.
• Legumbres.
• Granos.
• Conservas de atún.
• Pan.
• Guisantes.
• Patatas.
• Alcachofas.
• Cacahuetes.
• Dátiles.
• Aguacate.
• Avena

¿Cuál se la cantidad diaria recomendada de vitamina B3?

La determinación de la edad y el sexo es esencial para el cálculo de la dosis promedio de vitamina B3 recomendada. Las cantidades se tienden a expresar en miligramos y son las siguientes:

• Bebés de 7 a 12 meses de edad 4 mg
• Niños de 1 a 3 años de edad 6 mg
• Niños de 4 a 8 años de edad 8 mg
• Niños de 9 a 13 años de edad 12 mg
• Adolescentes hombres de 14 a 18 años de edad 16 mg
• Adolescentes niñas de 14 a 18 años de edad 14 mg
• Hombres adultos mayores de 19 años de edad 16 mg
• Mujeres adultas mayores de 19 años de edad 14 mg
• Mujeres y adolescentes embarazadas 18 mg
• Mujeres y adolescentes en período de lactancia 17 mg

¿Qué aporta la vitamina B3?

El descubrimiento de la vitamina B3, a finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, significó un gran aporte para el tratamiento de la pelagra, una enfermedad que desata la aparición de diarrea, demencia, inflamación de mucosas y dermatitis, y que se origina por la deficiencia de niacina en el organismo.

A partir de allí se realizaron decenas de investigaciones que demostraron su intervención en la transformación de energía, a partir de las grasas, proteínas e hidratos de carbono. Asimismo, su contribución en la relajación de los vasos sanguíneos, la estabilización de los índices de glucosa y grasas en la sangre, y la reducción del colesterol producido por el hígado. Por todo esto y más, la vitamina B3 representa una opción saludable para la prevención de patología que interfieren en el buen funcionamiento del cuerpo humano. Y este quizás es su contribución más importante.

¿Qué beneficios tiene? 

Entre los beneficios más notorios de la niacina o vitamina B3 destacan:

• Disminuye el desgaste cerebral causado por enfermedades como la esquizofrenia.
• Promueve la transformación de los alimentos en energía.
• Incrementa la función vasodilatadora de los vasos sanguíneos.
• Reduce el riesgo de acumulación de colesterol en las arterias, evitando afecciones cardíacas y del sistema circulatorio.
• Previene daños solares en las células de la piel.
• Controla los niveles de azúcar en la sangre.
• Participa en la formación de glóbulos rojos, que envían oxígeno a los músculos.
• Estimula la salud ocular.
• Controla el cansancio y la fatiga.
• Junto con la vitamina B6 favorece la asimilación de los nutrientes necesarios para el desarrollo muscular.
• Contribuye al funcionamiento del sistema nervioso y la actividad cerebral.
• “Asiste” en la síntesis de hormonas sexuales como el estrógeno, la progesterona y la testosterona.
• Elimina las toxinas.

¿Qué contraindicaciones tiene?

La vitamina B3 contenida en los alimentos no tiene contraindicación, ni resulta perjudicial. Pero hay suplementos que altas dosificaciones que pueden causar enrojecimiento en la cara, los brazos y el tórax. Incluso, pueden generar sensación de hormigueo o picazón, mareos y dolores de cabeza.

En casos graves, puede suscitarse reducción de la presión arterial, extremo cansancio, náuseas, acidez, dolor en el abdomen, acumulación de líquidos, problemas de visión, insuficiencia hepática y aumento en las concentraciones de azúcar, entre otros síntomas.

Su uso debe ser estrictamente monitoreado en personas con enfermedades hepáticas, hipotensión, úlceras pépticas, alergias, afecciones vesiculares y embarazadas. Si hay sobredosis, se debe buscar ayuda médica de inmediato.

¿Engorda la vitamina B3?

No necesariamente. De hecho, se han constatado diversos beneficios de la vitamina B3 para los deportistas. Especialmente para aquellos que, por sus intensas actividades físicas, podrían requerir un mayor aporte que quienes lleven un estilo de vida más sedentario.

Sus ventajas radican, principalmente, en su intervención en la producción de energía, y en su capacidad para enviar oxígeno a los músculos. Bien utilizada, puede aumentar el rendimiento y, por ende, contribuir a la pérdida de peso y al desarrollo de la musculatura.