Cacahuetes
Los cacahuetes son un fruto comestible que también reciben los nombres comunes de cacahuate, caguate, avellana americana, pistacho de tierra, maní, avellana de Valencia. Provienen de una planta cultivable, y poseen muchos beneficios nutritivos. Son muy valorados y de mucha demanda en el mundo. Son un alimento único, muy apreciado en la gastronomía. Tanto es así, que se considera que su cultivo abarca la siembra de unos 20 millones de hectáreas, ocupando el 3er lugar entre las alubias de grano, detrás de la soya y el frijol normal, los cuales ocupan plantaciones de entre 55 y 26 millones de hectáreas.
Son un importante nutrimento, producido por la planta leguminosa Arachis hypogaea, familia de las fabáceas. Viene envuelto en una cáscara marrón y relativamente dura. La semilla dentro de esta cáscara es la parte alimenticia y comible. Es una legumbre que se come cruda o tostada.
Cuando se tuestan, los cacahuetes pueden ser ingeridos con cáscara, ya que ésta se ablanda y se vuelve comestible. Como ya se dijo, son una legumbre y no un fruto seco como normalmente se les clasifica. Botánicamente están más relacionados con una alubia o un garbanzo que con una nuez.
La planta es de hojas pinnadas y posee una cantidad diversa de foliolos. La flor, pequeña, en general es de color amarilla con vetas carmín. Cuando la flor envejece, el apéndice de la vaina, se desarrolla alargándose hacia abajo. Se introduce en el suelo, lo que ocasiona que sus semillas fructifiquen bajo tierra.
Los frutos vienen adentro de una cáscara fibrosa, de un grosor entre 0,5 a 1 mm. Contiene entre dos o más semillas de geometría cóncava. El cacahuate, cacahuete o maní es una planta anual. Regularmente su cosecha se lleva a cabo desenterrando todo el arbusto, como ocurre con los tubérculos.
Esta planta es una legumbre indehiscente, lo que significa que no se rompe espontáneamente cuando adquieren su madurez. Las semillas permanecen dentro de su cáscara, no son soltadas.
El cacahuate posee a su favor una sana composición como legumbre y la excelencia de los productos secos, lo que lo hace una semilla valiosa. Son altos en azúcares, aceite, calorías, amidas, ácido fólico, proteínas y grasas. Sus grasas mono insaturadas y poliinsaturadas contribuyen a controlar el colesterol malo e incrementan el colesterol bueno.
También contiene fibra y mucha cantidad de minerales como magnesio, fósforo, hierro, zinc y níquel. Aporta vitaminas como la E, de la clase liposoluble; vitamina B, principalmente si se ingiere crudo. Contiene ácido oleico que beneficia la prevención de enfermedades coronarias.
Es considerado de gran ayuda, ya que fortalece el cerebro y la memoria, al regenerar las neuronas. Lo que resta posibilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Disminuye los riesgos de padecer cáncer de estómago por contener polifenólicos antioxidantes.
Los cacahuetes han sido clasificados por la naturaleza y colocación en la planta de las ramas vegetativas y productivas y según el tipo o porte de la planta.
Aunque se podría pensar que los cacahuetes son el fruto de un árbol, y que ellos podrían ser nueces que cuelgan de las ramas. Nada más alejado de la realidad. Esta semilla con su cubierta, se produce en la tierra. La planta florece y esta flor al morir deja unos tallos que se alargan hacia el suelo y penetran en el mismo. Allí comienza el desarrollo de la respectiva vaina fibrosa y sus semillas. Por esta causa, es que la cáscara es rugosa y de un color neutro. Al no recibir los rayos del sol, carece de pigmentos fotosintéticos, los cuales le otorgarían el color verde de las plantas.
Los cacahuates se consideran originarios del trópico suramericano. Investigaciones han revelado que su cultivo y utilización de las semillas data de unos 4.000 a 5.000 años atrás. Fueron los colonialistas españoles quienes advirtieron su consumo en Tenochtitlan, capital del imperio azteca, siglo XVI.
La palabra cacahuate es un nahualismo que proviene a su vez del término cacáhuatl, cacao. En náhuatl es utilizado el vocablo tlālcacahuatl, que expresaría cacao de la tierra; formado por tlalli, tierra, suelo y cacahuatl que significa granos de cacao. Por eso en Valencia, España, primer lugar que lo cultivó en Europa, aún se le conoce como cacao valenciano.
Perú, Bolivia, Argentina y Brasil, cultivaban este fruto. Fueron los conquistadores europeos quienes lo llevaron a África y luego de allí a los Estados Unidos, como una especie de proteína económica. También fueron los pioneros al enviarlo a los países africanos, donde se trocó en una siembra de importancia.
El arbusto de cacahuete es aprovechado de manera completa. Su ramaje se utiliza como heno fresco o ensilado. Otras partes se emplean como concentrado de alimento para ganado, en especial de cerdos. Si bien su valor proteico no es mucho y puede ser indigesto, vale para regular el equilibrio de implementos de otro tipo de provisiones con el que se une.
Las semillas son alimenticias y se consumen de variadas formas: crudas, cocinadas, asadas o en múltiples confites. El contenido de aceite es de un 50 %, por lo que es una gran fuente de aceite vegetal. Y de subproductos como tortas y mantequilla, ricos en proteínas.
La cáscara del cacahuete no se desecha, sino que es reutilizable como carburante en calderas. Si bien su empleo es dificultoso, ya que emite bastante humo y residuos. De igual forma es útil como sustrato, similar a la viruta de madera, para las aves de gallinero.
Esta fruta es muy nutritiva, posee gran cantidad de albúmina y grasa, comparable a la de la carne. Por esto, se recurre a ellas cuando las personas se someten a regímenes vegetarianos, también para deportistas y niños en desarrollo. Sus proteínas son generosas en arginina, aminoácido que colabora en la producción de la hormona de crecimiento.
Asimismo, aporta al organismo un porcentaje significativo de fibra, favoreciendo el trabajo intestinal y la desaparición del estreñimiento. Contribuye, de igual modo, con cantidades notables de fósforo y magnesio; y en menor cantidad de potasio, hierro y calcio.
Aporta vitaminas como la niacina y la vitamina E; además, contiene selenio y fito esteroles. Al ser una leguminosa, el cacahuete es rico también en el aminoácido conocido como triptófano. Considerado fundamental porque lo utiliza el cerebro en la producción de serotonina. Un neuro transmisor que contribuye a estabilizar los estados anímicos y actúa en favor de la conciliación del sueño.
Con el cacahuate se elabora la popular mantequilla de cacahuete, perfecto suplente de la mantequilla de leche de vaca. De agradable sabor, constante y no se daña por la producción de mohos o bacterias. Gran fuente de proteínas, bajo contenido de grasa en comparación con la mantequilla de leche con un 85% de grasa. Además, puede conservarse en envases sellados, por meses, sin dañarse.
Un inconveniente del cacahuete es que por su pequeño tamaño, al consumirlo, más si es salado, retarda la sensación de saciedad. Esto obliga a que se coma en exceso. Lo que dificulta la digestión y es causa de gases e inflamación, por su contenido en taninos y fitatos. También posee mucha fibra que puede producir problemas diarreicos. Es recomendable respetar las porciones al ser consumidos.
De igual modo, si los individuos sufren de contagios virales, a modo de herpes, no es conveniente que consuma estos alimentos que son abundantes en arginina. Al parecer se sospecha que actúan en el incremento de ciertos virus.
El cacahuate es un alimento que aparece en la lista de las provisiones que produce muchas reacciones alérgicas. Es considerado un alergénico, es por ello que determinadas personas deben prescindir de su consumo.
Los cacahuetes contienen un alto valor energético, 100 gramos de cacahuete aportan 567 calorías. Lo que significa que comer este fruto seco, en exceso, puede hacer que una persona engorde por lo menos un kilogramo semanalmente. Sin embargo múltiples estudios concluyen, que pueden ser consumidos de una forma balanceada.
Las personas que los consumen, al menos dos veces en la semana, están menos expuestas a sufrir de problemas de obesidad que aquellas que no lo hacen. De esta manera, tanto los cacahuetes como las frutas secas, son convenientes en dietas para la pérdida de grasa corporal. Logran conseguir y mantener una constitución corpórea sana, evitando la gordura.
Castro, Laura. (2020). Cacahuetes. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/cacahuetes/
