Tortuga de agua

Uno de los animales más famosos del mundo es la tortuga. Hay muchas referencias sobre su lentitud, caparazón y longevidad en la cultura popular. Pero realmente existen muchísimas especies de este reptil que se adaptaron a vivir tanto en el agua, como en la tierra. Concretamente la tortuga de agua posee características especiales que bien valen la pena conocer, para aprender sobre las exuberancias que nos brinda la naturaleza.

• Tamaño: Hasta 1,5 metros
• Peso: Pueden llegar a los 150 kg
• Cuánto vive: En función de la especie pueden superar los 100 años
• Cuántos huevos pone a la vez: Hasta 100 huevos
• Qué come: algas, corales, vegetales, frutas, moluscos, camarones, insectos, lombrices

¿Qué es la tortuga de agua?

La tortuga de agua es un animal que se clasifica como reptil. A diferencia de la del tipo terrestre su hábitat es mayormente acuático, aunque coloca sus huevos en la arena durante la reproducción. Según la especie varían en tamaño o forma, pero todas poseen un caparazón que cubre su cuerpo y forma parte de su esqueleto. Se cree que inicialmente eran de tierra, pero con el paso de los años se adaptaron para poder vivir en los cuerpos de agua dulces y salados.

¿Cuál es su taxonomía?

Taxonómicamente podemos decir que la tortuga de agua pertenece al reino Animalia y es de clase Reptil (Sauropsida). El filo es Chordata y el subfilo Vetebrata. Se les llama según el hábitat, por lo que se puede oír hablar de tortugas marinas, acuáticas o de agua dulce. Se hallan en el orden Testudines y realmente son seres semiacuáticos, pues requieren de salir a la superficie a tomar aire, sol, descansar y anidar. Tanto a ellas como a las especies de tierra se les suele distinguir como quelonio.

¿Cuáles son las características de la tortuga de agua?

• El cuerpo de la tortuga de agua es similar en casi todas sus especies. Suele ser corto y ensanchado. Las dimensiones si son diversas. Las hay muy pequeñas, de unos pocos centímetros y otras muy grandes que alcanzan el metro y medio de longitud.
• Otra característica fundamental de este reptil es su caparazón grande y fuerte que cubre su cuerpo. Esta especie de concha forma parte de su sistema esquelético y está fijado a su columna vertebral. Tiene forma convexa y es más plano que las de tierra. Le protege sus órganos. Solo sobresalen la cabeza, cuatro patas y la cola. Es a través del caparazón que se distinguen muchos tipos. Varía en textura, grosos y color, que suele ser oscuro, con manchas o vetas claras o coloridas.
• No poseen dentadura y la mandíbula es parecida a la de un ave, con forma de pico. Gracias a esa fisonomía pueden llegar a coger con facilidad alimentos que se hallan en sitios estrechos. Su cuello es flexible y largo.
• El olfato de la tortuga de agua está muy desarrollado, lo que le facilita conseguir comida.
• Su vista es buena, pero se desempeña mejor dentro del agua. El oído es primitivo.
• Es una nadadora excelente. Sus patas funcionan como aletas en el medio acuático. Sus extremidades es la principal diferencia de una tortuga de agua y otra terrestre, pues están compuestas de membranas.
• Es un animal ectotérmico, lo que significa que la capacidad de su metabolismo se condiciona a la temperatura ambiental.
• Como otros reptiles, muda la piel, aunque el proceso es bastante lento.
• Es un animal muy longevo. Las domésticas viven de 10 a 20 años, mientras que el hábitat natural lo hacen de 50 a 80 años. Las que moran en mares y océanos alcanzan hasta 100 años de vida.
• Su organismo está equipado con dos sistemas respiratorios. Uno con membranas parecidas a branquias y otro con pulmones.

¿Qué tipos de tortugas de agua existen?

En total hay unas 245 especies de tortugas en el mundo, de ellas una gran cantidad son de agua. La tortuga de agua se divide en dos tipos, las de agua dulce y las de salada. Las variedades de agua dulce son las que más adoptan como mascotas. Algunas de ellas son: 

• Orejas amarillas: Posee un caparazón aplanado de color marrón con granjas de tono amarillo. Sus patas y cabeza son oscuras con líneas amarillas muy marcadas.
• Orejas Rojas: La llaman también Tortuga Galápago de Florida y Japonesa. Tiene una línea negra horizontal dentro de los ojos que se los hace parecer rasgados. Posee marcas rojas a los costados de la cabeza. En el caparazón tiene manchas oscuras y retículas. Mide de 10 a 40 centímetros.
• Cumberland: Son de un hermoso color verde oliva. También en su caparazón se aprecian manchas amarillas. En el cuello y la cabeza también posee líneas de ese tono. Mide entre 17 y 21 centímetros.

Otras especies acuáticas populares pero que habitan en mares y océanos son: Laúd (Dermochelys coriacea), Golfina (Lepidochelys olivacea), Verde (Chelonia mydas), Caguama (Caretta caretta), Prieta (Chelonia agassizii), Carey del Pacífico (Eretmochelys imbricata) y Kempi (Lepidochelys kempii).

¿Cómo es su comportamiento?

• La tortuga de agua (salada o dulce) es un animal que gusta de la soledad. Especialmente, en sus primeros años de vida se les ve individualmente. Ya en la adultez puede reunirse con otros de sus pares en lugares donde hay gran forraje para alimentarse. También se le ve en compañía durante el periodo de apareamiento y cuando va a anidar.
• A menudo permanece sumergida. Sin embargo, sale a la playa o la superficie cuando necesita tomar el sol. De esa manera regula la temperatura de su cuerpo, pues son de sangre fría. Cuando habita en un clima templado hiberna para huir del frío. Otras especies que habitan los océanos migran grandes distancias.
• Es un reptil pacífico, lento que no le gusta luchar y tiene pocas capacidades para ello. Cuando quiere huir o se ve agredido se encierra en su caparazón. Sin embargo, en algunas ocasiones puede tornarse agresivo, como cuando está lugares pequeños junto a otras tortugas. Por ello cuando se tienen como mascotas tienen que darle espacio suficiente para convivir con otras. También puede mostrarse algo violenta en la época de aparearse.
• Interactúa muy poco con otros individuos, incluso cuando se encuentran en grupo. Aún se desconoce mucho sobre el comportamiento de la tortuga en mar abierto.
• Su habilidad de migración es extraordinaria. Algunas especies viajan miles de kilómetros desde el sitio donde suelen comer para ir a poner sus huevos y reproducirse. Las hembras suelen mantenerse fieles a la playa en la que nacieron y vuelven a ella para anidar. La tortuga marina migra toda su vida desde su llegada al mundo.

¿Cuál es su hábitat?

Como ya se dijo, la tortuga de agua vive tanto cuerpos de agua dulce como saladas. Se han adaptado a casi cualquier tipo de clima, por ello es posible hallarlas en todo el planeta Tierra. Es muy resistente al entorno, sin importar si es árido, desértico o frío. Donde halla agua es posible que allí este. A orilla de los lagos, ríos, manglares, fondo marino, pantanos o incluso en estanques de cría doméstica. Sin embargo, ella prefiera las aguas pasivas, donde abunden las plantas o algas que le permitan refugiarse de sus enemigos naturales y alimentarse.

Distribución

La tortuga, tanto la terrestre como la acuática, se halla distribuida en casi todo el planeta. El único sitio donde no hay es en la Antártica. Es uno de los reptiles más antiguos del mundo.

¿Qué come la tortuga de agua?

La alimentación de una tortuga de agua es muy variada. Se considera omnívora, ya que come tanto vegetales como carne animal. A menudo se alimentan de algas, corales, moluscos pequeños, poríferos, camarones, insectos, lombrices, flores, hojas y frutas. La que se encuentra de forma doméstica a menudo es alimentada con vegetales y frutas. También con compuestos comerciales preparados especialmente para ella. Como no posee dientes, la tortuga de agua no puede agarrar a una presa violentamente. Eso limita su ingesta en estado salvaje.

¿Cómo se reproduce la tortuga de agua?

La tortuga de agua es ovípara, es decir pone huevos (entre 50 y 200 por nido). Durante la temporada de apareamiento el macho monta a la hembra gracias a la curva de vientre y la fecunda. El cortejo lo hace el macho, el cual frota su hocico en la cabeza de la hembra o muerde suavemente sus aletas traseras (patas) o la nuca. Una vez conquistada (porque no huyó) el varón la montará para copular doblando su cola para introducirla bajo el caparazón. La acción puede ocurrir dentro o fuera del agua. La hembra puede ser montada por varios machos y ella acumulará el esperma por varios meses. Cuando vaya anidar y depositar sus huevos en la arena, podrá tener crías de diferentes padres. Así mantienen su diversidad genética.

¿Está en peligro de extinción?

Lamentablemente, la mayoría de las especies de tortugas de agua están en riesgo, amenaza o peligro de extinción. Estas criaturas son muy vulnerables, sobre todo por el largo proceso de migración y anidación para reproducirse. Sus huevos quedan cubiertos en las playas por nidos y capas de tierra, pero no es suficiente protección. La contaminación, pesca indiscriminada y la proliferación de la industria turística cada vez deja menos espacios de playas para que la tortuga de agua ponga sus huevos. Por ello muchos lugares de anidación son protegidos.