Cúrcuma
La cúrcuma es una planta con alto valor medicinal, natural de la India. Concentra toda su riqueza en el rizoma o tallo subterráneo, del que se obtiene la especia aromática del mismo nombre. Aporta a las comidas un color amarillo intenso y sabor picante. Y al organismo defensas para el tratamiento de procesos inflamatorios, afecciones tumorales, cerebrovasculares, neurológicas y gastrointestinales. Se produce principalmente en la India, China, Pakistán, Haití y Bangladesh. Se consume en gran parte del mundo a través de la gastronomía, productos alimenticios provenientes de la industria y la medicina alternativa.
La cúrcuma, de nombre científico Cúrcuma longa L, es una planta de la familia zingiberaceae, originaria de la India, Asia del Sur. Se emplea en la gastronomía de todo el mundo como especia aromática, concede a las comidas un característico color, aroma y sabor picante. Es además conocida por sus múltiples propiedades medicinales.
Cúrcuma proviene del arábico antiguo de la planta kurkum, también llamada azafrán. Comúnmente se denomina a la especia azafrán asiático o azafrán de las Indias. Su nombre varía según el idioma: cúrcuma en castellano, turmeric en inglés, gelbwurz en alemán, ukon en japonés y zerdeçal en turco, entre otros.
La cúrcuma es una planta herbácea perenne, de hojas largas, lanceoladas y pecioladas de color verde. Mide entre 1 y 2 metros de alto. Rara vez florece, cuando lo hace brotan brácteas de 3 a 5 flores de color amarillo muy sutil, casi blanco, con inflorescencias de color rosa. Carece de semillas, se reproduce por esquejes tomados a partir del rizoma o tallo subterráneo.
El valor de la planta radica en su rizoma, en las raíces o tubérculos oblongos, con la forma de una mano abierta, que crecen de forma horizontal. Son característicamente corrugados, de color marrón por fuera y naranja intenso por dentro, en ellos se concentran la mayor parte de nutrientes y propiedades benéficas.
La especia aromática se obtiene del rizoma sin cáscara, cortada, desecada y pulverizada. Es aprovechada tanto en su estado crudo como refinado. Consiste en un polvo naranja o amarillo intenso rico en curcuminoides. Debe diferenciarse del curry, mezcla de varias especias.
La cúrcuma está hecha principalmente de curcuminoides, compuestos fitoquímicos asociados a múltiples beneficios para la salud. Es rica en curcumina, demetoxicurcumina y bisdemetoxicurcumina. La curcumina reduce la producción de mediadores de inflamación y radicales libres, tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Contiene ar-tumerona, turmerona, atlantona y zingibereno, aceites volátiles que contribuyen a mejorar la actividad cerebral.
El azafrán asiático es bajo en grasas, está compuesto en gran parte por carbohidratos. Aporta al cuerpo humano fibras dietéticas, proteínas, resinas y azúcares. Es fuente de niacina, ácido nicotínico o vitamina B3, que libera al organismo de sustancias químicas tóxicas y participa en la producción de hormonas esteroideas. También suministra vitaminas A, C, D, E y K, y los minerales: calcio, sodio, potasio, hierro, cobre, magnesio y zinc.
La cúrcuma es natural de la India y zona meridional de Vietnam, sudeste de Asia. Se halla además en Nueva Zelanda, Samoa, Tuvalu, Kiribati y Tonga, regiones pertenecientes a Polinesia. También en Yap, Chuuk, Pohnpei y Kosrae y cientos de islas que componen los Estados Federados de Micronesia, en el Océano Pacífico.
Requiere de abundante luz solar para prosperar. Es una planta tropical, crece en zonas cálidas y húmedas, a temperaturas entre los 20 y 30ºC, con alta pluviosidad. Generalmente selvas altas y bajas, campos abiertos caracterizados por suelos ricos en limas, fértiles y con buen drenaje.
Se cosecha desde hace aproximadamente 5000 años, es un ingrediente esencial de la cocina en India y otros países asiáticos. En la antigüedad, los árabes y persas pensaron era una variedad de azafrán y la llamaron kourkoum, traducida luego a cúrcuma por los españoles. La empleaban como perfume y como especia. Fue adoptada por los europeos a partir de la Edad Media, representaba una forma barata de dar a los platos el color y picor del azafrán.
Existen tres tipos de cúrcuma. La más comercializada es la curcuma longa L, con reconocidas propiedades colagógicas, coleréticas y de efecto farmacológico. También está la curcuma xanthorrhiza Roxb o cúrcuma java, igualmente rica en aceites volátiles que facilitan la expulsión de la bilis retenida en la vesícula biliar. Y la curcuma zedoaria o tamoilán de Filipinas, ésta es original del Himalaya, cordillera de Asia en la que se consumen sus hojas como parte de las ensaladas.
Las variedades de la cúrcuma longa L más empleadas en la gastronomía, son madrás, alleppey y haití. De colores amarillo limón, amarillo oscuro y amarillo anaranjado intenso, respectivamente. India es el mayor productor de la cúrcuma propiamente dicha en el mundo.
La cúrcuma es aprovechada en la gastronomía, la industria agroalimentaria, medicina y cosmética natural. Se emplea en la cocina como aditivo alimentario, agrega a la comida olor y sabor dulce, amargo y picante, además del característico color amarillo. Es ideal para aderezar carnes, arroces y otros platos preparados. En la industria se le denomina E-100 y se usa para aromatizar y dar color a mostazas, mantequillas, quesos, sopas, cereales y dulces, entre otros productos alimenticios.
En diversos países se aplica como medicina natural para ayudar a la función hepática y tratar inflamaciones, problemas respiratorios y digestivos. También heridas y afecciones de la piel, funge como cicatrizante. Por su gran poder antioxidante se indica además para prevenir y tratar el cáncer.
Sirve como cosmético natural para tratar quemaduras solares y rejuvenecer la piel, eliminar la caspa, fortalecer la fibra capilar y dar color al cabello. Es utilizado por las mujeres en la India para depilarse, elimina el vello del cuerpo. En otras culturas se emplea para entintar el cuerpo, como parte de rituales para la buena suerte. Se le halla en aceites esenciales aromatizantes y cremas astringentes.
Sus nutrientes y compuestos característicos son aptos para el consumo humano, puede administrarse por la vía oral o tópica. Es enriquecedora en la cocina, sola o acompañada con otras especias, cilantro, comino, alholva y jengibre, juntas forman el curry. En la industria suele combinarse con el onoto o achiote para dar color y sazón a ciertos productos alimenticios.
Para su uso en la medicina tradicional se toma el rizoma en polvo o triturado en infusión. Mientras que para el uso externo bastan extractos secos o tinturas hechas a base de etanol al 70%. Para la obtención de sus beneficios terapéuticos se recomienda la incorporación de 300 a 500 miligramos de cúrcuma en la dieta diaria. Antes deben chequearse las contraindicaciones.
La cúrcuma tiene baja solubilidad, lo que supone una baja biodisponibilidad, se consume, metaboliza y excreta rápido. Para su mayor permanencia en el organismo es necesario consumir grandes cantidades, lo que es contraproducente para el estómago y los intestinos. Altas dosis podrían irritar la mucosa estomacal, generar náuseas, vómito o diarrea.
Refuerza el efecto de los medicamentos anticoagulantes. Está además contraindicada para quienes padecen de cálculos biliares o problemas graves de toxicidad hepática. No se recomienda su uso en niños y jóvenes, menores de 18 años, tampoco en mujeres durante el período de embarazo y lactancia.
La cúrcuma pertenece a la misma familia de plantas que el jengibre, zingiberaceae. Comparte muchas de sus características, propiedades y beneficios terapéuticos. En ocasiones se combinan las raíces para formar especias aromáticas de gran valor culinario.
Varía su composición química y nutricional, la cúrcuma está hecha principalmente de carbohidratos, fibra dietética, proteínas, lípidos y azúcares. El jengibre es 79% agua, contiene tres veces menos carbohidratos, proteínas y grasas, es rico en vitaminas y minerales. Ambos presentan más o menos la misma cantidad de energía, 320 kilocalorías en promedio.
El sabor picante del jengibre se debe a sus compuestos no volátiles, gingeroles y shogaoles; es aprovechado en la gastronomía. Sus propiedades son útiles para el tratamiento de afecciones gastrointestinales, procesos inflamatorios e impotencia sexual, tiene efecto afrodisíaco.
Castro, Laura. (2021). Cúrcuma. Recuperado el 22 de febrero del 2024, de Faqs.Zone: https://faqs.zone/curcuma/
