Vitaminas

Casi todos alguna vez hemos escuchado sobre lo importante que son las vitaminas. Estas sustancias resultan necesarias y ofrecen múltiples beneficios al organismo. Desde su descubrimiento, a finales del siglo XVIII, son muchos los estudios que hablan sobren las funciones que desempeñan, los tipos que existen y su influencia en la prevención de enfermedades. Conocer en detalle sus características y aportes al organismo es vital para quienes desean mejorar su salud.

• Las vitaminas sirven para aspectos tan dispares como son el prevenir resfriados y hemorragias, retrasar el envejecimiento o mantener los huesos fuertes

¿Qué son?

Las vitaminas son sustancias que efectúan un papel vital para el organismo. Estos compuestos heterogéneos y orgánicos no se producen internamente, sino que se obtienen de los alimentos. Una dieta balanceada puede ser suficiente para conseguir las dosis requeridas por el organismo para funcionar correctamente.

Existen varios tipos y estudios formales sobre ellas, y el descubrimiento de la mayoría surgió en 1929 de la mano de los científicos Christiaan Eijkman y Frederick Hopkins.

¿Cuáles son sus características?

• La mayoría de las vitaminas no son producidas por el organismo (no se sintetizan). Estas se obtienen de la alimentación o el ambiente, como es el caso de la vitamina D que la generan los rayos solares.
• Su composición es heterogénea.
• Son orgánicas y se consideran nutrientes esenciales.
• Tienen una función vital, pues su carencia deviene en enfermedades graves como por ejemplo el escorbuto o el raquitismo.
• Su requerimiento en cantidad es pequeño (micronutrientes), y se calcula en miligramos y microgramos.
• Organismos internacionales y nacionales de salud han establecido las dosis mínimas que a diario necesita una persona para gozar de buena salud.
• La comida industrializada suele carecer de vitaminas o disminuye considerablemente sus dosis.
• Las empresas farmacológicas las producen y comercializan como suplementos.

¿Qué propiedades tienen las vitaminas?

Las vitaminas son primordiales para las funciones fisiológicas. Ellas aportan nutrientes necesarios para que funcione todo nuestro organismo. Cada una tiene propiedades distintas según el tipo de vitamina:

• C: Produce colágeno y activa el sistema inmunológico.
• A: Forma hormonas para el organismo, por ejemplo las suprarrenales.
• E: Interviene en la generación de tejidos y contribuye a la fertilidad.
• D: Básica en la formación de calcio y proteínas.
• K: Es una reguladora de la coagulación sanguínea.
• Complejo B: Actúan en el metabolismo y en las funciones del cerebro.

¿Cuál es su función?

Las vitaminas tienen una función vital. Si hay una ausencia vitamínica el cuerpo enfermará de gravedad y podría ocasionarse la muerte. En general estas sustancias nutritivas efectúan un papel como predecesoras de las coenzimas. Estos elementos regulan o catalizan varias reacciones físicas. Por ejemplo, la vitamina C es un agente potenciador del sistema inmunológico, incluso llega a combatir afecciones como cuadros gripales o resfriados.

¿Qué tipos de vitaminas existen?

En total existen 13 tipos de vitaminas cuya denominación suele abreviarse con una letra y un número. Están agrupadas o divididas en dos clases. Las vitaminas liposolubles y las vitaminas hidrosolubles.

• Las Liposolubles son aquellas que el cuerpo puede almacenar en la grasa, tejidos y el hígado. De esta forma duran más en el cuerpo que las reserva. Puede ocurrir una saturación si se ingieren en exceso. En este grupo están las vitaminas A (Retinolftalina), E (Tocoferol), D (Calciferol) y K (Fitomenadiona).
• La Hidrosolubles pueden disolverse en agua. Casi no se acumulan en el cuerpo, por ello deben ingerirse con regularidad. Se desechan por la orina y el sudor. Las personas que hacer ejercicio intenso a diario deberían ingerir una mayor cantidad de estas sustancias. En este grupo están las vitaminas C (Ácido ascórbico), B1 (Tiamina), B2 (Riboflavina), B3 (Niacina), B5 (Ácido pantoténico), B6 (Piridoxina), B7 y B8 (Biotina), B9 (Ácido fólico) y B12 (Cobalamina).

¿Qué beneficios tienen?

La ingesta regular y equilibrada de vitaminas optimiza la salud y previene enfermedades. De manera específica cada una proporciona beneficios distintos:

• C: Su ingesta ayuda a tener una excelente salud bucal, pues fortalece encías y dientes. Ayuda a que se absorban otras vitaminas y minerales. Previene resfriados, gripes y virus, incluso llega a combatirlos. Es antioxidante.
• A: Su consumo ayuda a mantener una dentadura saludable y fuerte. También embellece y sana la piel y el cabello. Otro beneficio es que potencia la visión, especialmente la nocturna.
• E: Es una aliada para evitar el envejecimiento prematuro. Protege los pulmones.
• D: Es necesaria para que el organismo absorba el calcio que consumimos, importante para nuestros huesos y la coagulación sanguínea.
• K: Previene hemorragias. Ayuda en coagulación.
• B1: Provee mayor energía al cuerpo para desempeñar las actividades diarias y el entrenamiento físico.
• B2: Repara los tejidos y es excelente en el periodo de crecimiento.
• B3: Mantiene la piel saludable, incrementa la fertilidad, protege el estómago y ayuda a optimizar el sistema nervioso.
• B5: Tiene un efecto anti-ansiedad, lo que disminuye el estrés. Igualmente, es aliada en la reducción del colesterol.
• B6: Potencia los anticuerpos, además de prevenir enfermedades relacionadas con la digestión y el sistema nervioso. Ayuda a energizarse.
• B7: Su ingesta logra mantener el cabello, las uñas y la piel sanos y hermosos.
• B9: Es muy recomendada durante el embarazo, pues promueve la correcta formación del bebé. Colabora en la producción genética dentro de las células, hace que los tejidos se formen y crezcan.
• B12: Regula el metabolismo y protege el sistema nervioso.

¿Qué alimentos contienen vitaminas?

Casi todos los alimentos que provee la naturaleza contienen vitaminas. Obtenemos más vitaminas cuando se consumen crudos. Los industrializados suelen perder gran parte de sus propiedades nutritivas, igualmente cuando se cocinan en exceso. Ejemplo:

• Los cítricos como naranjas, limones, maracuyá o fresas son fuente alta de vitamina C.
• Las zanahorias, betabel, naranjas, vegetales de hojas verdes oscuras y aceite de hígado de bacalao poseen vitamina A.
• El salvado de arroz, pan y pasta integrales tienen vitamina B1.
• Los lácteos, huevos, germen de trigo, carnes rojas y levadura de cerveza son altos en vitamina B2.
• Los aceites de origen vegetal sin refinarse, aceitunas, nueces, alubias y vegetales de color verde poseen vitamina E.
• Carnes rojas, huevos y derivados de las carnes son altos en vitamina B12.
• Las legumbres, soja, cereales, espinacas y repollo tienen mucha vitamina K.
• Los cereales integrales, tomates, brócolis, levadura, setas, patatas y legumbres aportan vitamina B5.
• Los lácteos, plátanos, cereales integrales y frutas contienen vitamina B6.
• Las alubias secas, los cereales y la carne son altos en vitaminas B3; guisantes, cítricos, legumbres y nueces proveen vitamina B9.

Organismos de nutrición y dietética recomiendan la ingesta de al menos cinco porciones de frutas y vegetales diarios para obtener las vitaminas que necesita el cuerpo.

¿Por qué es importante consumir vitaminas?

Aunque se concentran en pequeñas cantidades en el cuerpo, las vitaminas son vitales. Ellas ayudan a que todo el organismo funcione de manera adecuada. Su aporte es fundamental y la carencia de ellas genera enfermedades o padecimientos.

Al déficit de vitaminas se le llama avitaminosis. Es sumamente peligroso, ya que puede llevar a la muerte. Algunas señales de la afección son cansancio crónico, dolor en los músculos, uñas estriadas, faltas de memoria, encías sangrantes, torpeza, fallas en la visión y ausencia de ánimo. En los países pobres, la escasez de alimentos incrementa los casos de esta condición.

Generalmente, una dieta balanceada que incluya productos de todos los grupos alimenticios, es suficiente para proveer al organismo de las vitaminas requeridas. Sin embargo, en ciertas ocasiones hay que aumentar el consumo de algunas de ellas, especialmente cuando se padece diarreas, gripas, osteoporosis o estrés. También, durante el embarazo se tienden a recetar suplementos vitamínicos.

¿Engordan?

Las vitaminas no engordan. Estas sustancias prácticamente no contienen calorías. Muchas personas asocian el consumo de vitaminas con un aumento de peso. Esto no es posible. A menudo, el sobrepeso ocurre cuando se ingieren exceso de alimentos procesados que carecen de elementos nutritivos. Una buena dieta provista de vitaminas ayuda a mantenerse en el peso ideal.

¿Qué contraindicaciones tienen?

Las vitaminas no poseen contraindicaciones. Todos podemos consumirlas, sin embargo, cuando se abusan de los suplementos farmacológicos de algunos tipos pueden crease problemas a la salud. Las vitaminas liposolubles podrían ser las más perjudiciales, pues se almacenan en el cuerpo y no se desechan con facilidad, lo que podría ser tóxico si se exagera con ellas. Las más peligrosas son las vitaminas B3, D, A, B6 y B3.

Es importante que la ingesta de presentaciones farmacológicas de las vitaminas sea supervisada por un médico. La mayoría de los multivitamínicos se comercializan sin receta médica, lo que ocasiona que algunas personas abusen de su ingesta.